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在美国加利福尼亚州硅谷附近最近出现一种被称为“世界上腿最多”的动物———“千足虫”马陆。它的英文名是Illacme plenipes，意思是“极端丰富的腿”。这其实是一种只有人类小拇指大小的马陆虫，长约3厘米，共有750条腿。早在1928年时，它曾被美国政府机构的科学家第一次发现并命名，但在20世纪后来的几十年里，这种极不引人注目的动物长期被认为早已灭绝。直到最近，它才又被亚利桑那大学的昆虫学家保罗·马利克重新发现。
上周三的《ZooKeys》杂志上，马利克与他的同事们发表文章首次对这种马陆虫进行了科学描述，包括其奇特的解剖特征。文中称，这种马陆虫的雌性拥有近750条腿，雄性也有超过550条腿，但没有雌性多。他们还发现，这种马陆有一副锯齿状、半透明的外骨骼，长着大量的触须和小爪子，体表上还有一层像蚕丝一样的绒毛。与其他马陆不同的是，这种马陆的口器在结构上更有利于刺入植物组织吸取养分。
马利克说：“这是我见过的最酷的马陆。”因为大部分种类的马陆都只有80-100条腿，这种马陆的腿明显比别的虫多，而且它还有一个奇特的本领，能利用覆盖在背部的绒毛，“编织”属于自己的“衣物”。
2005年，当时还是博士生的马利克便开始研究马陆，他和同事们把搜寻马陆种类的地点圈定在旧金山郊外一片7.3平方公里的常年笼罩着雾气的野地内。三年之中，他们找到了17种不同的马陆，然后于2007年停止了这种标本搜集，因为他们不想因此而对野外的马陆种群数量造成威胁。马利克说，这些节肢动物大多生活在地底深处，善于掘洞，它们腿上的小爪子很适合挖掘，这种钩爪还有助于它们附着在地下的石头上，而那些触须则可以用于在黑暗中探路。
马利克强调说，马陆虫有个被人误解的外号“千足虫”，事实上，目前所发现的所有种类的马陆还没有一种长有超过1000条腿的。这次发现的750条腿的马陆已是腿最多的一种。不过，马利克仍相信，货真价实的“千足虫”可能真的存在，只是尚未被发现。
马利克称，尚不清楚为何这种马陆虫一度消失又再次被发现，但很明显，人类对大自然的侵略性开发，正不断侵蚀着这些虫子的栖息地。“如果有一天，这种奇特的物种在我们还未能了解清楚之前就消失了，那将是人类的一种耻辱。”
小绿
(来源:羊城晚报)
