新華網華盛頓８月6日電 美國宇航局４日選定了下一顆火星著陸探測器的設計方案。這顆名為“鳳凰”號的探測器按計劃將於２００７年發射，次年在富含冰凍水的火星北半球高緯地區著陸。 

　　宇航局發布的消息說，“鳳凰”號將是美國制訂的火星“偵察”計劃發射的第一顆探測器。“偵察”計劃旨在通過發射個頭更小、成本更低的探測器，對美國大型火星探測項目形成補充，它採取招標的方式從科學界征集設計方案。美宇航局是從４個最后入圍的設計方案中選定“鳳凰”號的，並規定這顆探測器的設計和建造等總費用最多不能超過３．２５億美元。 

　　據推測，“鳳凰”號的火星著陸區域，其表面之下的淺層中冰凍水含量按體積計算最多可能達到８０％。按照設計，這顆探測器上將攜帶能夠對冰、土壤、岩石和周圍大氣進行全面分析的多種儀器，其中的顯微成像系統可對不足人頭發絲直徑千分之一的微小物質進行觀測，另一些儀器還可研究土壤和冰樣品中是否包含有機分子。探測器上還將配備一個機械臂，它能在火星上挖出深達１米的溝進行採樣分析。 

　　１９９９年，美國的“火星極地著陸者”號探測器曾在接近火星時意外墜毀。之后，美宇航局終止了２００１年發射另一顆“火星勘測者”號著陸探測器的計劃。“鳳凰”號上不少儀器的原型都來源於這兩顆夭折的探測器，但經過了改進。據悉，它被命名為“鳳凰”號，其中包含了完成前兩顆探測器未競使命的意思。