沙龍在座：

　　李  競  中國科學院國家天文台研究員

　　星  河  科幻作家

　　韓曉波  學者

　　葉中石  天文愛好者

　　美國“機遇”號火星車當地時間7月7日成功升空。這是在不到40天的時間裡，人類向火星派出的第4名“使者”，新一輪火星探測熱潮掀起。截至“機遇”號，人類發射火星探測器或與探測火星有關的探測器共達38個。美國宇航局的一些人甚至樂觀預言，人類將在2025年登上火星。

　　探索火星的熱潮使很多人再次把目光投向遙遠的宇宙。人類耗費巨資在外星球探索上，對於人類本身有多大意義，它能帶給我們怎樣的震撼？

　　●李競：首先講一個天文現象，“火星沖日”。就是說，火星和地球都圍繞著太陽轉，它們每兩年有一次機會在一條線上，地球居於中間。這時，火星離地球較近，是人類觀測火星的最佳時段。近些年，每逢火星沖日，人類都會有火星車或探測器發射。

　　可以說，人類每一次對火星的探測活動都會給我帶來震撼，我也非常想知道以后的探測結果。科學家總是有個信念：宇宙中存在普遍規律。20世紀上半葉，恆星能源、恆星起源和演化得到証明﹔20世紀90年代，行星系的存在也成為普遍規律。太陽系不是惟一的，太陽系以外還發現100多個恆星存在它們的行星系。這些都變成了科學。同時，科學家也一直在探尋生命的起源和演化是不是宇宙的普遍規律，是不是隻要有一定的環境和條件，就會有生命的起源和演化？而在所有行星中，離地球最近的火星確實是尋找外星生命的首選。火星與地球有太多相似之處，例如，都有固體表面﹔自轉周期與地球差不多，為24小時37分鐘﹔火星也有大氣層﹔火星也有一年四季，等等。

　　此次前往火星的“勇氣”號和“機遇”號帶去兩大任務，一是用更先進的生化手段探測火星上是否存在過生命，有沒有微量生命的跡象﹔二是火星上過去是否有過水的遺存，這將為今后開發火星奠定重要前提。可以說，這些考察對於保護地球太有意義了。如果火星上曾經有過生命，其滅絕對地球來講有很重要的借鑒意義﹔如果它沒有過生命，那麼肯定是因為缺少些什麼，我們則應該更珍惜地球的環境和資源。

　　●星河：長期以來，人們總是帶著理想主義色彩去關注太空探險。但回首20世紀，我們會發現人類在宇航方面的成就多少有些令人失望。我們曾經設想，21世紀初就在月球上建立基地，繼而登陸火星，進軍金星，將疆域推廣至整個太陽系。現實卻不盡然。盡管我們已在地球軌道上建立了太空站，能發射可重復使用的航天飛機，但對宇宙的開拓，與30年前相比似乎沒什麼進展。

　　是技術不夠嗎？不是。是資金。

　　這是我們在幻想未來時常犯的錯誤——隻考慮技術而不考慮成本。人們不願花那麼多錢去做太空開拓這樣的長期投資。也許我們對未來的憧憬，染上了過多的英雄主義色彩。

　　人類會僅僅由於經濟原因，就在征服太空的困難面前止步嗎？我想不會。對宇宙的探索永遠帶給人類無窮暢想。

　　●韓曉波：看到近幾個月探索火星的熱潮，使我突然想起當初歐洲人對新大陸和遠東地區掠奪性的開發。那些開發現在看來，是以破壞自然環境和人文為代價的，但這些行動一開始的動機也隻是宣稱：為了獲得更多的財富和生存空間。列強之間為獲取這些東西曾展開瘋狂的競賽，競爭中，經濟條件是基礎。過去，人類登上月球后，有人宣稱月球是地球的第八大洲，而且隻有美國的國旗插到上面，如果按照殖民時代的思維習慣，誰的旗子插到上面，地盤就是誰的，像哥倫布發現新大陸之后把它納入西班牙領土一樣，那麼地球的第八大洲是誰的？

　　現在對於火星的探索來說，不可否認，一部分人可能是出於對自然的好奇心和探索欲望。但是，從掌權者的角度看，無疑是國際戰略的考慮，對於太空的開拓和擴展，成為新一輪角逐。美國、歐洲，甚至日本，都在向火星進發。有關科學家說，這其中有很多飛行器或探測器所考察的結果，對於推動火星探測提供不了新成果，但我做故我在，其間不乏謀得一席之地的想法。站在歷史和全人類的觀點看，這種競爭不見得是很明智的。並且，這種角逐給普通人的生活帶不來多少深刻的影響，卻要付出財力、人力、物力的巨大代價。

　　●葉中石：人類離登上火星的夢想越來越近了。人類在茫茫宇宙中探索生命、尋找朋友，是外太空探索的原動力。如果有一天人類能夠登上火星，其震撼力遠勝於登月，那將是全世界的節日。

　　美國宇航局負責火星探測項目的科學家蘭迪斯博士就曾說過，人類登上火星，從技術力量上講是足夠的，現在差的就是一些必要的保障技術，如空間站的建造等﹔還需要更多的探測結果和數據，如火星上面是否存在非液態水等等。所以，現在火星探測的工作都很重要，它讓我們深信，人類登上火星不是痴心妄想。據說，今年，美國和歐洲宇航局已經到南極訓練未來的火星宇航員了。

　　火星車的成功發射對普通人的意義在於，它承載了我們的夢想。等中國綜合國力提高，科研能力增強之后，我們完全應該參與到探索火星的計劃中去。中國在探索過程中的缺席，是一種遺憾。