繪畫/鐵爾工作室

　　當農民生活處於生存的邊緣時，其家庭問題，說白了就是要生產足夠的大米以養家糊口。而面對高昂的教育費用、及讀了書可能找不到工作的風險，農民最終選擇：“讀書無用”。
　　“讀了大學也難找工作，這書怕是讀了也沒什麼用。”某大學生說，“我以前是我們村裡小孩子們學習的榜樣，如今的榜樣卻是我那個初中畢業就去打工了的弟弟。”現在在農村，出現了一種新的“讀書無用論”，並有形成蔓延之勢。
　　當然，讀書並不是真的無用。誰都知道現在是“知識經濟”時代，與傳統以農業、工業為產業支柱的經濟形態相比，現代經濟則是現代科學技術為核心，以智力資源為首要依托的經濟。“以知識為基礎的經濟”，意味著人人都得“終生讀書”。為何在農村會出現“讀書無用論”呢？
　　人是理性的，這是經濟學最基本的假設，農民也是理性的，認為“讀書無用”，自然也是建立在理性選擇的基礎之上。農民為什麼認為讀書無用呢，它的背后是一種“農民理性”。
　　著名的社會學家韋伯曾經指出，處於“傳統主義”下的農民，其追求的並不是得到最多，而隻是追求“得到夠用而付出最少”。小農階層的生活處於生存的邊緣，誠如美國著名的農民研究專家詹姆斯·斯科特所言，“農民家庭的問題，說白了就是要生產足夠的大米以養家糊口。”對於農民而言，最主要的問題是如何生存，而不是發展。這種人類與生俱來的“生存理性”告訴他們，在一個兩難問題面前，他們最終將選擇“代價最小化”，而不是“利益最大化”。“不願冒風險”是農民最大的特征。
　　農民認為讀書無用，更多時候，並不是認為讀書后的“期望收益較小”，而是現在讀書付出的“代價”太大。有政協委員曾經算過一筆賬，在貧困地區特別是西部地區，一個大學生4年的花費，相當於貧困縣一個農民35年的純收入。可以肯定，這大大超過了一個貧困農民的生存底線。如果連生存都無法繼續，那麼，發展對於這些農民來說，就隻能是“天籟之音”了。
　　農民認為“讀書無用”的另一個理由，就是現在讀了書還得冒著“找不到工作”、“找不到好工作”的風險，這種風險，更是他們短暫一生中所難以承受的。
　　近年來大學生畢業即意味著失業、大學生不如農民工的報道也不斷傳來，讓人們開始以懷疑的目光看待中國的高等教育，以及這樣教育體制下培養出的大學生。正因為大學生找不到工作的事情，所以有些人開始抱怨甚至絕望，認為讀書原來無用，連工作都找不到，干嘛花費冤枉錢，“新讀書無用論”也由此而來。相比，那些初中畢業就去外面打工的人，則不僅可以解決生存問題，而且，還能使生活有點起色。
　　“新讀書無用論”，與文革、改革開放初那時候的“讀書無用論”，是有區別的。在那時，“讀書無用”意味著的是“書本知識貶值”，是“知識無用”。改革開放的總設計師鄧小平同志首先給當時的“讀書無用論”當頭棒喝，再加上當時國家百廢待興，走出校園的大學生們一來到社會，就被眾星捧月般的身份拔高，“天之驕子”的譽稱不脛而走，那時候的大學生不是當官，就是當技術人員，混的最差就是無所事事被人“供著”，政治地位、生活待遇的提高使得“讀書無用論”沒有了市場。
　　而現在的“讀書無用論”，一是“書本知識”太昂貴，以至於農民無法支付，或者說支付代價太高﹔二是風險太大，花了大價錢到頭來卻找不到工作，這對還在把生存作為第一需要的農民來說當然難以接受。於是，兩兩對照，農民最終得出了結論：“讀書無用”。


    《中國經濟周刊》 (2006年 第十一期)