也許紅色的跑車扣動著你的心弦，或者豪華轎車裡散發的皮革味道叫你流連忘返。但當你真要掏腰包買車的時候，你才發現作為“中產階級”的你所能選擇的上限不過是所謂“中型轎車”。當然中型轎車也未嘗不是一種好的選擇，因為你深深地知道，你買車的目的是為了跑路而不是炫耀。
    作一番精明的盤算，下一個劃算的選斷。
    在國外有很大的一個群體——中產階級，有人說他們就是國內的“小資”。從社會體制上我們當然不能這樣論斷，但在經濟和社會地位上，他們與我們的“小資”確有幾分相像。他們受過良好的教育，在好的公司上班，有穩定和可觀的薪水，但他們也同樣逛超市，讀小廣告，買換季處理品。在汽車方面，這類人群追求的是穩定、可靠並且相對便宜的汽車。
    在美國，有三種中型轎車通過把緊湊和寬敞結合在一起的設計，迎合了這些人的消費傾向，並且創造了驕人的業績，在年復一年中，銷售近百萬輛。他們是豐田的佳美系列轎車、本田的雅閣系列轎車和日產的Altima系列轎車。其中豐田佳美和本田雅閣是美國2002年度銷量冠、亞軍，而且他們已是多年得到這種好成績了。日產Altima雖然沒有上榜，但去年改款后銷量也大幅提升。
    我們希望能通過縱向的研究和橫向的比較，分析清楚這三款車的優缺點，以及他們能夠熱銷的本質原因。當然我們不免要分別羅嗦一下這三款車的各項指標，熟悉他們的朋友也不妨溫習一下，因為我們自信我們做的十分嚴格的分析對比能給您帶來一些新的感受。
    豐田佳美LE
    很多消費者對豐田佳美的滿意由來已久，第一款豐田佳美是在1983年引進美國的，用以代替緊湊型皇冠轎車。佳美在第三代設計中變為中型轎車，第四代佳美是在1997年初次亮相的，並成為美國最暢銷車，這鐘評比包括小型、中型和大型轎車。2002年豐田帶來了全新的第五代佳美，他的軸距比早先的車長了5厘米，這樣增大了后排的空間，使后排乘員更容易放開腿。新佳美既高大又寬敞，正如許多美國人願意買他的原因是他提高了座椅的高度，使上下車更為容易。寬大的后備箱能承載更大物品。豐田一貫注意減少發動機噪音和車身振動帶來的刺耳噪聲，在佳美上使用了混合材料隔音板，並且特別注意提高焊縫和結合處質量。
    在增加車廂空間和降低噪聲的同時，佳美著重提高了動力性。豐田用2.4升157馬力雙頂置凸輪軸（DOHC）直列4缸發動機代替了原來的2.2升136馬力發動機，使動力更加強勁和安靜。同時，使用VVT-i技術既智能可變氣門正時技術，降低了燃油消耗，提高了發動機功率。豐田佳美仍然使用4速自動變速器，它降低了汽車在下山時多次減速制動以及變速器減擋時齒輪間的沖擊。ABS在LE上是選裝件，但是電子制動力分配系統（EBD）可以自動調整前后軸的制動力。LE隻是普通型佳美，但他並沒有節省一些屬於中型車的配置，比如空調、遙控車鎖、傾斜轉向盤、巡航控制、CD立體聲音響、60/40可折疊后排座椅、電動車窗和電動后視鏡等。
    價格在2萬美金的自動變速箱型LE會使消費者感到驚訝，但一些其它很重要的配置，像ABS（300美金）、前座位氣囊和頭部護帘（500美金），可調制動、加速踏板（120美金）等也是有必要選裝的。如果還要選裝天窗、JBL六碟CD、駕駛員電動座椅、后遮陽幔等則需要23000美金。
    說什麼豐田佳美外型設計隻追求高大、粗壯，但美國人對他卻情有獨鐘。巨大的尾燈似乎是剽竊了東京街頭皇冠出租車的設計。很高（比雅閣、Altima高2.5厘米）的腰線好像把車內的乘員“關”了起來，但同時增加的深度顯得可靠性特別的好。柔和的顏色、光滑的表面和美觀的結構設計使佳美的內飾具有內斂的氣質。你所觸及的每一件事物都讓你感到“貨真價實”，尤其是在你投入座椅懷抱的時候。該車靜時文雅端庄，動時又動感十足。而這款豐田車看起來也非常經久耐用，許多買家正這是沖著這點掏錢的。佳美適合用非專業的眼光來審視。他選用La-Z-boy斜躺式座椅，這種座椅異常舒適。
    La-Z-Boy增強了車在行駛中的舒適程度，這是在中型車中令人羨慕的質量。人們買一輛車時似乎要用后半生來還購車貸款，而佳美就好像隻需一個“硬幣”便搞定了。157馬力直列四缸發動機可以提供恰當且足夠的動力。但令人灰心的是，在高速制動或避讓時，佳美的制動距反應慢，轉向拖沓，這也許是因為佳美LE沒有像我們一樣進行極限路況下的測試。他並不是讓你想做什麼就能做什麼的車，在操控時候缺乏精確性。佳美並不適合那種喜歡在有挑戰性路況下駕駛的駕駛者。
    為了更加完美，豐田也推出了運動型佳美SE，當然他的價格不斐，並且也沒有創造很大的銷量。SE的性能一般，懸架過硬，這使得沖擊和振動都很大。大家知道他也安裝了霧燈和尾翼，但總覺得這款運動型佳美在一些地方有點別扭。
    也許佳美最好的選擇是採用更多選裝件以跨越更高的級別。佳美在LE基礎上加裝或改裝其它一些配件就成了更高檔的佳美XLE，他裝配V-6發動機、電動天窗、操縱穩定系統、防側撞氣囊、JBL升級為立體聲。同時裝備ABS系統、EBD系統以及駕駛員電動座椅，把更多實用、豪華的元素加在佳美身上。
    日產Altima 2.5S
    新Altima同樣注重承載能力，車的頂篷從后座位置平順地延伸出來。寬敞舒適的內部可以輕鬆裝下五個成人。在路面馳騁的時候，Altima看上去更像一輛跑車。第三代Altima是2002年全新推出的。盡管Altima的上一代車在尺寸上很像現今的三菱戈蘭，富士力獅或大眾的帕薩特，但現今中型車的潮流是比佳美和雅閣還要稍微大一些。為了實現這個目的，Altima在軸距上增加了15.2厘米，整車長度更是加大了17.8厘米，高度也增加了5厘米，大量鋁質構件的使用使整備質量反而下降了54.5千克。Altima用新型2.5升全鋁連續可變閥門控制技術（VCTC）直列四缸發動機代替了原來的2.4 升四缸發動機，使功率上升20馬力，扭矩提高32.5牛米。
    在設計不斷改進的同時，Altima還堅持使用原來的16英寸車輪。可選裝剎車防抱死系統（ABS）以保証汽車在地面附著力低的情況下制動時，不出現車輪抱死情況。前麥佛遜式懸架，后多連杆式懸架都使用了很多鋁質構件，目的當然也是為了減輕汽車重量。齒輪齒條式轉向器加裝了精密的速度傳感器，能使低速時轉向輕快，高速時轉向穩健。
    2.5S是Altima的中間型，裝備了四缸發動機、空調、自動變速箱、六碟CD、傾斜可壓縮轉向管柱、60/40可折疊后排座椅、巡航控制、遙控車鎖、四輪盤式制動器、電動車鎖車門和后視鏡，定價為18999美金。這比同樣配置的佳美便宜1000美金，在質量上也粗略相等。我們測試的2.5S安裝了一些選裝件，如前排防側撞氣囊，后排頭部護帘，ABS（799美金），合計以后價錢剛剛2萬美元。
    雖然日產Altima比佳美有更長、更寬的車廂，但他駕駛起來卻更小巧、輕便。強有力的發動機，可靠的制動系統以及靈敏的轉向系統可以為駕駛者提供隨心所欲的駕駛感覺，這種隨心所欲也同樣使駕駛者在操控Altima時充滿自信。裝配四缸發動機的Altima比裝備V-6發動機的Altima在動力和加速性能上有所不足，但卻更加平衡。通過在車廂內部的比較，相對較薄車壁使Altima在路噪和機噪方面比雅閣和佳美要差一些。
    在外部設計上，Altimad車身略前傾，由前及后的一條腰線貫穿全車。這樣的設計提高了駕駛員的視野，同時也使車頂和車廂顯得很漂亮。筋骨強勁的側面沒有像佳美設計得那麼臃腫或如雅閣設計那麼潦草。這種清晰的設計理念帶入了汽車的內部設計風格，超級摩托車式的儀表盤和金屬感的中控台使內部絕不顯得平庸。遺憾的是設計者為了把錢都省在漂亮的車身、操控性能和底盤上，Altima的內飾就顯得比豐田或本田低一個層次。但這也並不是設計上的失敗，隻是很清晰地告訴你，你在駕駛一輛比豐田或本田更便宜的轎車。
    “看上去不錯，開起來也挺好。” Altima設計上的這種折衷也許正是消費者樂於掏腰包的原因。2002年度，Altima的銷售量直線上升，超過了皇冠、英帕拉、格蘭丹姆、捷達（中國的寶來），成為汽車市場上有力的競爭者。
    本田雅閣LX
    如果說Altima是最后一位競爭百萬銷量的車型，那麼雅閣則是第一位。2003款雅閣是雅閣系列的第七代轎車，並且也是雅閣進軍美國前置前驅動中型轎車市場的第一個車型。從1976年的雅閣汽車開始，美國的汽車制造業者就開始一個螺釘一個螺釘，一個焊點一個焊點的研究雅閣轎車，因為雅閣總是充當革新者的角色，並且是成百萬小型車消費者的寵兒。雅閣是2001年的美國暢銷車型，而且在上世紀80年代末90年代初多次榮膺這一榮譽。
    如同經過改造的佳美和Altima一樣，2003款雅閣把提高車廂容積，提高舒適度和動力性作為設計的重點。新雅閣把軸距和車寬都增加了2.5厘米，寬大的車廂同時改善了車內淨高和前、后座的空間。新的座椅更高，並且提供了寬大的坐墊和靠背，這樣可以給駕駛員更好的支撐。新型傾斜可壓縮轉向管柱在出現撞擊時為駕駛員提供了保護，並且它的高度也提高了2.5厘米。
    當我們十分關注新型本田V-6發動機的時候，本田卻更熱衷於把原來的四缸2.3升150馬力單頂置凸輪軸（SOHC）發動機更換為四缸2.4升雙頂置凸輪軸（DOHC）發動機。其中的智能可變氣門正時和升程技術（i-VTEC）使發動機效能顯著提高。這種系統可以根據發動機的轉速和負荷，連續地調整凸輪軸的相位，從而調整氣門升程和正時，使發動機總在最合理的工況下運行。雅閣使用一種新型五速自動變速器，它已經逐漸成為新的秘密武器。由於傳動比更加細分，它可以使發動機運轉更加迅捷，同時大大提高燃油經濟性。本田聲稱：有70％的本田銷售轎車符合了 “加州特超低排放車輛(SULEV)"標准，這是世界上最嚴厲的標准之一，比歐洲四號標准還要苛刻。
    同時本田也增強了支撐，加大了前軸的尺寸，同時把ABS作為標准配置（EBD隻在高檔車中裝備）。長期以來，本田一直把減小制動點頭、加速抬頭作為懸架設計的重點，現在使用四輪雙叉骨獨立懸架可以使這方面性質得到改善。新型可變助力齒輪齒條式轉向器，可以在不同的車速下提供不同的助力。使用新型液壓成形橡膠發動機架，可以有效阻隔發動機振動和懸架振動傳導到車廂內形成噪聲。
LX型是雅閣的中檔車型，20000美金左右的自動變速箱轎車成為中檔轎車消費的主流。他同時還包括6碟立體聲音響，可折疊后排座椅，電動車窗、車門、車鎖和后視鏡和巡航控制。雖然前排防側撞氣帘現在比較重要，但在更貴一些的EX型轎車上，這還是選裝件。
    很清楚，在外形設計上，雅閣正試圖改變白色的傳統風格而加入更多的歐洲元素。特別是在側面，雅閣作出了“驚人”的設計，車身后部夸張的翹起（當然這能清晰地形成后備箱）包裹著傳統的尾燈。
本田的內部設計突出了“人本”設計理念，前排座椅突出把堅固和舒適巧妙地結合在一起，加寬的椅墊和靠背邊緣翻起，可以給身體提供更好的包裹。車內所有的開關都是特有的“本田式”開關，在轉向盤的兩邊伸出拇指就可以觸及。音響以及其它顯示設備都使用清晰的液晶顯示器，這樣也突顯出了現代感。借鑒寶馬3系的設計，雅閣使用彈簧杯座，這樣可以夾緊各種尺寸的飲料杯。為了吸引消費者，三款車都在內飾上下了一番功夫。雅閣的內飾與佳美不分伯仲，但Altima與他們兩個比就要差一些了。
    超出歐洲人想像的是，雅閣不但在外形上灌注了歐洲風格，而且在駕乘感覺上也向著歐洲汽車，如奧迪A4、大眾帕薩特貼近。正是出於此目的，雅閣著力於與“與世隔絕”的佳美或熱衷於運動的Altima區別開。在城市中，雅閣力求迅捷、靈敏、加速反應快，而在高速公路上，雅閣則力求駕駛沉穩可靠。i-VTEC四缸發動機對於駕駛者來說是一件完美無暇的精品，加之五速自動變速箱，可以使駕駛者絕對沒有增、減擋出錯的機會。制動系統感覺堅實可靠，踏板行程和制度缸的助力都顯得恰到好處。雖然制動性能和操縱性能還需要在長期的道路行駛中驗証，但我們還是要表揚雅閣裝備的米其林MXV4帶來的舒適和平穩。
    結論
    過去，豐田佳美LE 和本田雅閣LX被稱作“全方位的明智選擇”，因為他們在購買、養護、維修、油耗乃至保險方面都能為物主省不少錢。有理由相信他們能繼續實現這樣的承諾。所有的測試者在這三款車的測試中都給出了肯定的結論。
    作為成功的后繼者，佳美是道路上舒適的尤物，為駕乘者疲勞的身心帶來可靠和放鬆的駕乘感覺。他的寧靜有如嘈雜世界中的一座孤島。但有時駕駛者會喜歡各種特別車形曲線，佳美放棄了這類設計。
如果繼續堅持使用防撞雷達，那麼Altima和雅閣的支持者也將大聲的宣布自己的動力性如何出色。Altima用華麗的外形，寬敞的車廂和優良的性能取悅消費者，他用低利潤帶來的優勢遠比內飾不足或隔音板變薄帶來的劣勢大。
    中間段落
    城市耐久力測試
    日復一日的工作是現代生活的縮影。因此，在這三款車上我們決定在看上去很無聊的兩個方面作一番調研，就是關於車內噪聲和駕駛員座椅的振動問題。在南加州空閑的瀝青、混凝土路面上，我們三個一組在時速104公裡/小時下對噪聲和振動進行了測量。第一幅圖顯示了內部噪聲等級，從中可見沒有一點不愉快的高分貝噪聲，反而是令人驚訝的和諧聲音。第二幅圖顯示了駕駛員在座椅上的振動情況，這直接反映出舒適度。在這兩種測試中，佳美輕鬆取得了冠軍。雅閣的內部噪聲小於Altima，但雅閣在混凝土路面上振動情況使雅閣落后於另兩種車。在反復測試中，三種車都表現都非常出色，當然豐田更是毋庸置疑的佼佼者。
    另一種聲音
    當然轎車不能為所有的人提供全部的需求，但這正是佳美超過其他兩種車的法寶。隨處可見的佳美傳達了一個簡單的信息：穩固，插著耳塞般的寧靜，貨真價實的材料成就了在這個價位上的良好銷量。曾幾何時，到處都是混合了渦輪增壓和德國跑車元素的昂貴的意大利車。但現在我們要感謝佳美給我們帶來的毫無浪費設計，當然如果深究的話佳美制動反應偏慢是一點瑕疵。我將把車庫留給我壞了的發動機，而把佳美停在車道上，因為我隨時都要去用他。
    讓我們不要忘記日產Altima給我帶來的動感。他僅僅是在速度上略低於本田，但他的操縱穩定性和制動性都非常卓越，這款車在視覺上絕對讓大多數人為之傾倒。豐田的成功在我看來是取決於平順的品質和合理的價格。而豐田佳美熱銷的原因是：這是一款漂亮的車，有舒適的駕乘感覺，足夠的動力性能，拱頂外形和可靠的品質。他是為80％的人而設計的，而另20％人會有更多的需求，Altima則針對了了這20％人的額外需求而設計。


    《汽車族》 (2003年 第五期)