这个问题三十年前其实就有人问过了。20世纪40年代中期，美国的石油蕴藏量可能并不是无限的这一点越来越清楚，于是很多人开始探讨保证供应的替代办法。有些人主张和平时期增加进口，将国内的储备留作急用。这个想法非但没被采纳，反而为了使国内生产商获利，对进口实行了限额。从理论上说，开采量更加大了。在落基山脉有着巨大藏量的煤和油页岩的美国，似乎完全有能力建成可以无限期保障供应的综合性石油工业。1947年，内政部提出了一个100亿美元的曼哈顿式计划，打算在未来四五年内建成综合性燃料工业。该计划最后得到了8500万美元的研究费，但由于综合性石油工业的成本比当时唾手可得的廉价外国石油高出许多这一点已很清楚，该计划还是夭折了。
在继后的二十年里，从处理早期石油危机的成功衍生出了一种安全感，是否“别有良策”问题就没人提了。艾森豪威尔打着国家安全的旗号宣传州际高速公路项目时，美国国家安全顾问们肯定无人提起。这真是一大历史讽刺，因为该项目将严重加剧美国对外国石油供应商的依赖。前国务卿迪恩·艾奇逊在六日战争后撰写他的回忆录《创世亲历记》时倒确实说过，假如“我们从太空计划的投资中拿出一丁点儿用于在美国和欧洲发展实用的电气汽车和核发电厂，我们早就能很好地解决空气污染问题了，欧洲也可以从对中东的依赖中解放出来了，苏联也不必向其中渗透了。可惜没有引起注意。但现在这个问题又重现了，而且比以往任何时候都来得紧迫。
东京和欧洲对1978年危机的反应迅捷而猛烈。日本颇有影响力的国际贸易与工业部关掉了总部大楼的电梯，减少了冬季供暖量和夏季空调量。我记得那时候整个谈判会议期间不是大汗淋漓，就是在穿着暖和针织套衫的日本同僚面前瑟瑟发抖。这些措施当然是象征性的，但也表明日本能够采取强硬的新政策。在供应方面，日本搞了个建核发电厂的大项目，开发来自东南亚和俄罗斯的液体天然气，并尽可能让一些用石油的地方改用煤。然而，更富有意义的是，这个国家努力通过保护能源来减少需求。汽油税和电的价格也提高了。政府和业界都为创建更有效的工序和设备而努力。最重要的或许是，日本政府使公民确信，日本的未来有赖于保护能源，从而利用日本人那种传奇式的挖潜能力。也正是在这个时候，日本的国际贸易与工业部开始制定规则，将日本的工业结构从能源密集型转向知识密集型的高技术领域。20世纪80年代，日本以此向美国发起了猛烈的挑战。当时国际贸易与工业部的副部长天谷直弘曾经对我说，整个事情一直可以说是塞翁失马，焉知非福。减少石油用量与增加能效的政策，无疑比任何人预料的都有效。1985年，日本每生产国民生产总值中的1美元，就少用整整51%的石油。
这还不是全部，日本当局还对燃料和汽车课以重税，对能效高的车型实行部分退税优惠之后，他们的轿车和载重车的效率有了极大的提高。例如，日本所有出租车几乎都靠液化天然气行驶。丰田和本田两家共卖出汽油发动机与电动混合型车36万辆。这种车2002年在美国每加仑燃料行驶50多英里。与此同时，他们在全球的竞争对手却一辆也没卖出去。1985年以来，日本在整个能源需求中对石油的依赖已从近60%减少到了大约50%，它每一美元国民生产总值的能源用量是主要工业国家中最低的。此外，它的长期能源政策使它到2010年还能再提高30%的能效。
以法国为首的欧洲也效法日本，提高了本已不低的汽油税和电的价格。在核电方面，法国采取了极为积极的政策，比日本走得还远。欧洲人在强调保护能源方面也效法了日本的作法，而且法国又走在前头了。楼房供暖热度规定不得超过摄氏20度。为了保证落实到位，监督人员还常常不事先通知就到场检查。法国人甚至禁止有可能被看作是鼓励多用能源的广告出现。政府的计划以及相当高的能源价格，同时也加快了对北海石油的勘探与开发，促进了将苏联的天然气引入北欧的努力（美国激烈反对）。如同在日本一样，这些政策取得的效果比预期的更好。1973年，法国的电63%是由石油、天然气和煤共同提供的，如今75%的电是核电，石油发电所占比例不足1%。欧洲还将大多数汽车从以汽油为动力改成了以柴油为动力，并因此将新车型本来就很高的节油量从每加仑行驶28英里提高到了大约每加仑行驶35英里。欧洲本已相对较低的耗能量从每美元国民生产总值8400英制热单位稳步降低到了2002年的7400英制热单位。欧洲的人均耗电量一直保持在不足美国1/2的水平上。像日本一样，欧洲也有一个未来能源保护与多样化的明确计划，该计划同样十分强调开发非传统能源。
美国的反应则是间歇性的，思路混乱，而且常常意见不一。1973年，尼克松总统宣布了一个“自立计划”：美国将以曼哈顿计划和阿波罗计划的精神，到1980年获得能源自立。可是，尼克松不久即因水门丑闻销声匿迹了，这一计划落得连计划阶段都没进入。不管怎么说，它没得到多少支持。公众认为美国的生活方式正在受到威胁，当时的国会听证会使很多人以为石油短缺是那些大公司造成的。人们都希望华盛顿做点什么，但这点“什么”似乎意味着消除加油排队的现象，恢复以往的低价格，让石油公司付出代价。福特总统紧步尼克松的后尘，提出了一个十年计划，打算建200个核电厂，250个大煤矿，150个烧煤的电厂和20个合成炼油厂。现代石油工业奠基人的孙子，副总统纳尔逊·洛克菲勒又将赌注提高，提出了一项 1000亿美元的计划来支持搞合成燃料和其它经济上无竞争力的能源。形形色色的反对派也没让其中任何一项进入计划阶段。
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