2001年3月，政府间气候变化专门委员会发布了第三份评估报告。在这份报告中，前两份报告的发现在很大程度上得到了确认和加强。这份权威性报告称，气温在20世纪升高了06摄氏度；气温升高发生在大气层离地面8公里以内的地区（这样就解决了之前地面温度数据和大气温度数据不相符的问题）；海平面上升了01～02米；海洋温度也有所升高。降水量有所增加，大雨雪次数增多，云层覆盖亦有所增加。人类活动引发的气体排放继续改变着大气的成分，据信会影响气候。有更为强有力的新证据表明，过去50年内，全球气候变暖大都因人类的活动而致。这份报告的语气之所以如此肯定，是因为计算机所做的气候模型得到了改进，预测过去的能力加强了，并捕捉到了过去计算时没有包括在内的因素，如太阳活动等。科学家们承认，他们无法模仿气候的所有方面，并强调指出，在云层及其与其它因素的相互作用方面，尚有不确定的因素。不管怎么样，他们可以有把握地预测，下个世纪的温度将会上升14～58摄氏度。这一升幅大于20世纪的升幅，而且很可能在过去的一万年间都没有先例。所有的预测都假定人类的活动一切如故，即大气中的二氧化碳浓度持续增加。在这种情况下，海平面将会继续上升，会出现更多极端恶劣的天气状况，旱灾会增多，冰川和雪线将继续退缩。这些变化也可能会因为某一事件或某些事件的出现而突然而不是逐渐地发生。
没有人明确知道其中哪些会发生，因为人类和自然的活动肯定都要发生变化。这些变化也许能缓解全球气候变暖的问题，也许会使其恶化。考虑到现在的知识水平，忽视这一问题似乎是一场彻头彻尾的赌博。另一方面，要确保解决这个问题，就要大幅度地削减温室效应气体的排放量，但因此而造成的经济后果无人能恰当地估算出来。多数的观察家在内心深处均认为，总会有新技术或人类行为的其它改变来缓解这个问题。这实际上似乎是惟一现实的答案。既然我们不能老老实实地坐以待毙，我们就应该——以美国的方式，从最好处着想——找出我们自己的出路。
但这需要时间，而现在问题却在不断恶化。拿一些旨在缓解问题或拖延时间的措施当保单似乎很明智。惟一的问题是这份保单的成本和效果如何。一项价值不菲的保单若是起不到什么缓解问题或拖延时间的作用，那它就不会有吸引力，除非它能使我们朝降低保单的成本或缓解作用更强或二者兼而有之的方向迈进。对美国而言，原来的京都议定书肯定是一份价格昂贵但缓解作用甚微的保单。它是否是通向正确终点的一步也是个问题。但更重要的是，经过马拉喀什会议的修改，京都议定书已大有不同，而且代价小得多了。美国轻易就能付得起这种代价，本应该在马拉喀什就签署这份协议。它在经济方面是划算的，并能免去国际社会对我们的极大怨愤。既然我们在马拉喀什错过了机会，如果我们在“9·11”事件之后，作为美国和那时给予我们极大支持的朋友们之间团结一致的表示，而签署这份协议，也堪为英明之举。但我们也错过了这次机会，不过现在若亡羊补牢仍为时未晚。
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