很久以前，一对夫妻因避战乱而来到仁化丹霞山，见此处风景如画，山青水秀，便在玉带桥附近搭起一座小茅屋，从此过起了男耕女织的生活。一年后，他们有了一个女儿，取名玉女。吃锦江水，沐丹霞露长大的玉女出落得天仙一般，父母视若掌上明珠。一日，天刚蒙蒙亮，玉女的阿爸意外地在自家田头发现倒卧着一个人，腿摔断了，人已昏迷过去。玉女阿爸赶紧将年轻人背到小茅屋，一家人端汤奉药，精心调养，年轻人的伤势渐渐好转，这才道明了身世。原来，他叫章达，父亲是汝城县衙的一个小吏，因县令贪其母姿色美，竟找个理由将其父押下了大牢。章达眼见父受苦母受辱，只身闯入县衙要和县令评理，哪料竟被县令打出县衙，并派人一路追杀，章达为逃命慌不择路，奔至丹霞山，追兵逼得紧被迫从山顶跳下……

　　一家人听了心中无比义愤，同时安慰他，要他养好伤再一起商议报仇的事。章达在这里一住就是半年，他帮助玉女家盖了一座土坯屋，还挑水耕地，并将丹霞山上采的还魂草，锦江河里捕的金锦鲤挑到仁化集市去卖。玉女一家很快就喜欢上了这个勤快的小伙子。可小伙子整天脸上不见笑容，紧锁眉头，心事重重。玉女明白他吞不下这一口冤气，只能百般安慰，别无他法。想到他的身世，玉女心中是又怜又惜，脸上也是阵阵愁云。一日，风微月明，两个年轻人终于互吐衷肠，彼此无限依恋地相爱了。但大仇当前，两人且把儿女私情暂搁心中，筹划着报仇之事。

　　这一日，章达告别玉女一家，起程到省府告状，哪知状纸才递上去，恼怒的县令竟派人闯入客栈，要置章达于死地。混乱中，章达受了重伤，再次向丹霞山逃回，然而，捱到小屋便不醒人事了。

　　谁知，丧尽天良的县令，为了掩盖罪行，竟将大牢中的章父杀死，将章母逼迫自尽，又亲自带了百多个兵丁，杀气腾腾地乘快艇沿锦江南下追杀过来。玉女一家急忙将奄奄一息的章达抬上小船向下游划去，但小船哪敌得过快艇，眼见快艇越来越近，一船人正不知所措，情急之下，玉女猛然站了起来，三人尚未反应过来，玉女已奋不顾身地扑向江水，以自己的身躯阻拦匪船。小船上的三人猛然醒悟，他们向着江水大声喊，“玉女……”这一喊，声震天宇，直达云霄，只见睛天一声霹雳，大雨滂沱而下，兵丁们在雨雾里失去了目标，待定睛细看，一座石山横亘于船头，堵住了江水，哪里还有小船的影子，这时无处可流的江水猛然涨起，汹涌的波涛高冲万丈，将这一帮恶徒狠狠卷起，又重重甩下，快艇顿时摔成碎片，该死的县令一命呜呼……

　　江水慢慢绕过玉女的身躯，蜿蜒向韶关流去。从此玉女化作的石山被称作“玉女拦江”。伤心的父母再也没有上岸，终日流连锦江河“玉女拦江”一带，陪伴他们的女儿……

　　章达见心爱的姑娘化作了石山，万念俱灰，别了伤心欲绝的玉女爸妈，到丹霞山别传寺出家。后来他习佛参禅，潜心修炼，终于成为佛教一代名僧，最后在别传寺圆寂，葬于丹霞山。墓旁，是他临死前亲手栽下的一棵树，与玉女拦江隔江相望。小树渐渐长大，在他死后不久，根部又另长出一枝，慢慢二枝合拢，环抱而生，人称“鸳鸯树”。青年男女游丹霞必到此树凭吊一番，并合系一心愿包于树上，祈愿天下有情人终成眷属。