黄河上游河段，有许多峡谷和川地相间出现。河水穿过千岩壁立的深邃峡谷，水势有如万马奔腾，景色十分壮观，其中最著名的要算是刘家峡。黄河河水来到这里，转了一个九十度急弯，然后穿过峡谷向西流去。这里的刘家峡水库，十分有名，值得一游。

　　刘家峡位于青海与甘肃交界的临夏永靖县城西南1公里处，距离甘肃省会兰州市西南约八十公里。它是第一个五年计划期间，我国自己设计、自己施工、自己建造的大型水电工程，竣工于1974年，为黄河上游开发规划中的第七个梯阶电站，兼有发电、防洪、灌溉、养殖、航运、旅游等多种功能。

　　刘家峡水库蓄水容量达57亿立方米，水域面积达130多平方公里，呈西南—东北向延伸，达54公里。拦河大坝高达147米，长840米大坝右岸台地上，建筑有长700米，宽80米的溢洪道。大坝下方是发电站厂房，在地下大厅排列着5台大型发电机组，总装机容量为122.5万千瓦，年发电57亿度。刘家峡水电站把陕西、甘肃、青海三省的电网联结在一起。

　　水库地处高原峡谷，被誉为“高原明珠”，景色壮观。到刘家峡游览，可乘船溯流而上，入峡时，但见两岸奇峰对峙，笔立千仞，还以为是桂林山水，乍看也会以为是长江的巫峡，由此可见刘家峡景色多变化。出峡后，眼前是高山湖，湖水荡漾，衬以蓝天白云，别有一番湖光山色。水库大坝处有电厂和刘家峡旅游公司提供各式游船，游客可乘船直达水库西南端的炳灵寺石窟参观游览。一般游程约需二至三个小时，坐快艇约需一个半小时。