北京CBD的提出最早是在1993年，国务院批复的《北京城市总体规划》中首次明确，在朝阳门至建国门、东二环至东三环一带规划建设北京商务中心区。1998年，市规划院将北京商务中心区规划范围调整为：东起西大望路，西至东大桥路，北起朝阳路—朝阳北路，南至通惠河，规划面积3.99平方公里；以东三环为南北轴线，以建国门外大街（东长安街延长线）为东西轴线，构成金十字。选址于此，是因为该区域有着得天独厚的优势。
首先，区位优势明显。朝阳本身就属于外事区，先后建立的第一、二、三使馆区均坐落于此，周边聚集了大量涉外机构；另外该地区在旧城以外，受保护古都风貌的要求较小，可以满足商务中心区复杂功能和较高建筑容量的要求。
第二，基础设施完善。由于邻近使馆区，水、电、气、热等配套设施建设早，较为完备。交通方面，二环路、三环路、四环路、地铁复八线、建外大街、朝外大街、京通、京沈、京津塘、机场高速路等数条高速路成放射状构成了较为完善的交通系统，为CBD形成和发展提供了良好的硬件环境。
第三，土地资源充足。该地区大多为50年代建起的工厂，大北窑地区在当时也称工业区。随着产业结构的调整，企业外迁，将腾出大量土地用于商务设施建设。
第四，商务氛围浓厚。该地区的国贸、京广、嘉里、汉威、航华科贸等众多写字楼中集中了摩托罗拉、惠普、福特、三星、巴黎银行、瑞士银行、德意志银行等大型跨国企业和金融机构。  
北京CBD的建设在2000年以前，基本上是处于一种自发成长的状态。2000年初，随着中国加入世贸组织形势的逐渐明朗，国内外经济形势的发展变化和首都现代化建设步伐的加快，商务中心区建设面临难得的历史机遇。2000年8月8日，第82次市长办公会决定，全面加快建设北京商务中心区。
朝阳区委、区政府经过深入调研，分析形势，果断决策借筹划首届北京朝阳国际商务节之机，推出CBD概念，进而全面加快CBD建设。
2000年12月，朝阳区举办了规划方案征集活动，面向世界公开征集北京商务中心区规划设计方案，确保CBD建设的高水平、高起点。经过专家评审，评出了一、二、三等奖，现在的CBD规划是根据综合了各家先进规划思想和设计理念做出的，北京商务中心区的产业功能定位是以吸引跨国公司总部和地区总部为重点，以发展现代服务业为主导，以培育国际金融产业为龙头，抓住入世和举办奥运会两大机遇，把商务中心区建设成为北京重要的国际金融功能区和发展现代服务业的聚集地。整个CBD建筑规模800-1000万平方米，其中写字楼占50%，公寓占25%，商业、文化、服务等其他配套设施占25%。
北京CBD的交通规划延续了以方格网为特征的城市路网结构，对部分道路和路口进行调整，加大路网密度，增加南北向地铁（地铁十号线等），道路用地率高达39%。
绿化系统及公共开放空间：环状绿化系统、两条绿化轴线及4个主题公园，构成CBD绿化体系，集中绿化占地率达10。5%核心区内规划中心广场，通惠河设置阶梯状亲水平台、活动广场臁四季栽植，使人与自然更加贴近。
人行系统：绿化系统和道路两侧人行道的有机结合构成步行系统，规划设置地上二层和地下一层的步行系统，从而提供多种选择、不受干扰的舒适步行环境。
地下空间利用：三环路两侧的核心地带，地下公共空间相互连通，形成系统。尽可能将地下车库实现连通，形成地下交通输配环。
目前，北京CBD区域内已建成建筑面积约300万平方米，预计2008年将达到700万平方米，现有开发项目37个，规划用地面积145公顷，规划地上建筑面积743万平方米，北京财富中心、北京电视中心、北京银泰中心、建外SOHO已开工项目达15个，开工面积近330万平方米，部分项目将陆续竣工，重点项目如下： 
中国国际贸易中心三期工程：未来北京标志性建筑，位于国贸中心北侧，占地面积6.27公顷，总建筑规模54万平米，总投资约8亿美元，主体建筑高300米左右。包括写字楼、超五星级酒店、大宴会厅、商场、电影院、康乐中心及停车场。
北京财富中心：位于3501厂区内，占地9.21公顷，拟建写字楼、酒店、公寓及会展设施，2001年9月17日正式开工，将于2007年全部竣工。
北京银泰中心：未来长安街沿线最高建筑。位于原一机床厂区内，占地3.45公顷，拟建写字楼、酒店。已于2003年9月10日开工，将于2007年竣工。
北京电视中心：位于长安街延长线上，占地6公顷，总建筑面积30万平方米。一期工程18.3万平方米，投资16亿人民币。于2002年底开工，2006年底基本建成并投入使用。
新城·国际：位于朝阳区关东店南街，介于东二环和东三环之间，占地9.48公顷，拟建公寓、写字楼。
建外SOHO：位于长安街南侧，国贸正对面，占地19.33公顷，拟建公寓、写字楼