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6月10日中午，中东“雄狮”———叙利亚总统阿萨德因心脏病突发溘然长逝。他的次子、34岁的巴沙尔·阿萨德随即被笼罩在世界聚光灯下。叙利亚人民议会当天举行特别会议，决定修改叙宪法第83条关于总统年龄的规定，把总统候选人的最低年龄从40岁改为34岁。11日，叙利亚执政党———阿拉伯复兴社会党（简称复兴党）又召开紧急会议，提名巴沙尔为唯一的总统候选人。外界普遍认为，巴沙尔出任叙利亚新总统基本已成定局。
兄长遇难弃医从政
阿萨德有4个儿子和一个女儿，巴沙尔是次子。像其他阿拉伯豪门子弟一样，巴沙尔从小接受的是西方教育，他在大马士革的一所法国学校上小学，1988年到1992年，被父亲送到伊朗德黑兰，在一所军医院里学习眼科；随后他又来到伦敦一家医学院，继续进修学习。
也许是天性使然，抑或是物极必反。出身政治家庭的巴沙尔，却从小就对政治不感兴趣，他爱好技术，尤其对医学情有独钟。如果没有什么意外的话，他也许就会这样远离政坛，成为一名技术精湛的医生。但一场家庭变故，使他的人生道路发生了重大的转折。
这场变故就是他的哥哥巴西勒的不幸遇难。作为长子，巴西勒是阿萨德心目中最理想的接班人，阿萨德一直把巴西勒带在身边，言传身教，着意培养。而巴西勒也不负父望，在政坛上颇有威名，在军队中也树立了影响力。但1994年，一场车祸却夺去了巴西勒的生命。阿萨德为此悲痛欲绝，健康状况也由此每况愈下。再三思量之下，病中的阿萨德作出了一个重大决定：从伦敦召回次子巴沙尔，培养他成为新的接班人。
虽然并非兴趣所在，但为了不让父亲失望，巴沙尔也只能归国。从此在父亲的安排下，他开始在叙利亚政坛崭露头角。
老父安排闯练政坛
作为一个政治强人，阿萨德深知在中东这块虎狼之地军事力量的重要性。在他安排下，刚刚回国的巴沙尔马上前往军队锻炼，他先被任命为中尉，担任坦克营营长，一年后又被提拔为上尉军官。1997年他又被提升为陆军中校，到1999年1月，他的军衔已经是上校。
为了让巴沙尔尽快熟悉政治外交情况，早在1995年，阿萨德就让他处理“与叙利亚有着特殊关系”的黎巴嫩事务，前往贝鲁特传递信件，和黎巴嫩领导人进行直接接触，商讨叙黎关系和中东局势，使巴沙尔熟悉黎巴嫩和本地区情况，以取得从政经验。
1999年，约旦国王侯赛因、巴林埃米尔伊萨和摩洛哥国王哈桑二世相继去世。在这种情况下，身体欠佳的阿萨德不得不加速培养儿子接班，使巴沙尔尽早在中东政治舞台上崭露头角，与阿拉伯领导人建立联系，为接班后同阿拉伯领导人交往奠定基础。受父亲之托，巴沙尔对巴林、科威特、沙特阿拉伯等海湾国家进行了访问，同上述国家的元首就中东地区的最新局势及发展双边关系问题进行了磋商。在此之前，巴沙尔还访问了约旦和黎巴嫩，会见了阿卜杜拉国王和拉胡德总统，并转交了阿萨德的信件。巴沙尔所到之处均受到高规格的接待。叙利亚新闻媒体也对巴沙尔的出访进行及时、充分的报道，用意显然是扩大巴沙尔的影响，为其将来担负重任作舆论准备。
1999年11月7日，在父亲的安排下，巴沙尔又前往法国，在爱丽舍宫拜会了法国总统希拉克（见上图）。这也是他第一次以官方身份访问西方国家。外界评论说，此次出访，标志着巴沙尔开始正式跻身国际政治舞台。
虽然直到阿萨德逝世，巴沙尔在政府和执政党内部都没有担任任何官职，唯一官方职务只是叙利亚全国情报资料协会主席；但实际上，他的地位高于一般部长，凡他出席的官方活动，他的排名都在部长之前。这一点，从叙利亚的舆论宣传中就可见一斑。无论是在城市还是农村，也无论是在大街还是小巷，在有阿萨德照片的地方，就有巴沙尔和他已去世的哥哥巴西勒的照片，许多标语都写着：“巴西勒是榜样，巴沙尔是未来。”
严惩腐败赢得尊重
阿萨德的苦心没有白费，在他精心栽培下，巴沙尔逐渐树立了威望。尤其是他打击腐败毫不手软，深深赢得许多叙利亚人的敬佩和尊重。
近几年来，在一些腐败分子的庇护下，叙利亚走私行为猖獗，贪污腐败成风。这恶化了社会风气，阻碍了经济发展，并引起民众的极大不满。对于甚嚣尘上的腐败行为，巴沙尔也早有所闻并深恶痛绝，在父亲的支持下，他大刀阔斧地整顿有关部门，由此拉开了打击走私和反腐败斗争的序幕。
1995年，在他的直接指挥下，叙利亚有关部门逮捕了从事奔驰车走私活动的军队情报局局长的儿子，此举震动叙利亚朝野，巴沙尔的威信大振。此后，叙利亚前情报部门负责人巴沙尔·纳贾尔也因涉嫌腐败而锒铛入狱。最后被判处有期徒刑12年。今年3月，执政十多年的叙利亚总理祖阿比也因为腐败而被解职。两个月后，祖阿比畏罪自杀。总理腐败案的揭露，奠定了巴沙尔“反腐败英雄”的角色。
在反腐败斗争中，巴沙尔还注意和新闻界的合作，他支持新闻媒体对腐败现象进行曝光，鼓励他们揭露政府有关部门贪污现象。此举使他深受新闻界的好评。
洁身自好颇得人心
从外貌上看，巴沙尔蓝眼，长脸，短发，蓄一阿拉伯式的小胡，和父亲阿萨德非常相象。另据接近他的人透露，巴沙尔为人谦和、诚实，沉默寡言，但他不言则已，言出必行。虽然已经三十有四，但他依旧孑然一身，而且没有一点风流韵事，这在阿拉伯豪门子弟当中实属罕见。据说，他最出名的爱好是：在傍晚，身着普通服装，不带保镖在大马士革大街上兜风。这种洁身自好和不事张扬的性格，使他深受一般群众的尊敬。
为让巴沙尔顺利接管政权，阿萨德还为他在干部上做了准备。巴沙尔和他当副总统的叔父法德·阿萨德不和，为此，阿萨德总统采取行动，于1998年初解除了法德职务，为巴沙尔扫除了接管政权的一个最重要障碍。法德现在流亡法国。此外，阿萨德还解除了军队总参谋长希克马特·谢哈比的职务，让阿里·阿斯兰接任。阿斯兰属于阿萨德所在的阿拉维派，出生于一个大族，与巴沙尔关系较厚。在解除谢哈比职务的同时，还有多名高级军官退役，势力强大的情报部门负责人也被解职。而在今年3月的叙利亚内阁改组中，许多内阁成员都由巴沙尔指定。
阿萨德不幸逝世后，叙利亚各地都有组织地举行游行集会，既是表达对阿萨德去世的哀悼，也是表明对巴沙尔的拥戴。许多叙利亚人表示，他们对巴沙尔充满信心，只有他才能继承阿萨德的遗志，叙利亚人不希望任何其他人上台。许多悼念阿萨德的人群也高呼：“巴沙尔，我们和你在一起。”一位叙利亚知识分子也表示：“除了巴沙尔，我们没有别的选择。”
紧急应变掌握实权
按照阿萨德的计划，今年7月，复兴党将召开全国代表大会，届时将讨论巴沙尔接班的问题。但时间不等人，在还没来得及安排好后事时，阿萨德就匆匆撒手去世，这无疑打破了巴沙尔逐步接班的步骤。为了保持叙利亚的稳定和政权连续性，连日来，叙利亚议会、政府、执政党采取了一系列步骤，为巴沙尔接管政权铺平道路。
就在阿萨德逝世几个小时后，叙利亚人民议会举行特别会议，决定修改叙宪法第83条关于总统年龄的规定，把总统候选人的最低年龄从40岁改为34岁。这样，巴沙尔才能名正言顺出任总统。翌日，执政的复兴党又召开紧急会议，提名巴沙尔为唯一的总统候选人。
同一天，叙利亚第一副总统阿卜杜勒·哈利姆·哈达姆颁布命令，将巴沙尔·阿萨德的军衔由陆军上校升至陆军大将，之后任命他为叙武装部队总司令，接替他父亲的帅位。而叙利亚国防部长、武装部队副总司令穆斯塔法·塔拉斯和武装部队总参谋长阿里·阿斯兰等军方高级官员也随即同巴沙尔会谈，并宣誓效忠。 另外，外国领导人表示哀悼的唁电也都是发给巴沙尔，这一切表明巴沙尔不但基本控制了局势，而且已经开始掌握实权。
按照安排，叙利亚人民议会将于本月25日再次开会，讨论是否通过巴沙尔的总统提名。而根据叙利亚宪法，如果总统提名获得议会批准，议会将发布命令就总统人选举行全民投票。以现在叙利亚的国内局势来看，虽然巴沙尔出道很晚，但在阿萨德的提携之下，他得到了许多政坛要员的支持，并在国内确立了地位，他出任叙利亚新总统基本已成定局。
经验欠缺挑战严峻
但巴沙尔也面临严峻挑战。他毕竟年轻，涉足政坛时间不长，缺乏足够的政治经验，流亡海外的叔父等政府反对派还可能对他的继承权构成威胁。另外，叙利亚经济落后、民生凋敝。因此，尽快提高人们生活水平，保持国内稳定，巩固政权基础，相信应是巴沙尔的当务之急。
此外，作为中东地区一个有影响力的大国，叙利亚是实现中东和平的关键一环。目前，中东和平进程正处于关键时刻，叙以谈判何去何从，还有待双方领导人作出决策。由于巴沙尔刚接管政权，在一系列问题上，特别是在戈兰高地等涉及到领土主权的问题上，不大可能超越阿萨德提出的条件。而如果双方不能采取灵活措施，中东和平进程有可能陷入僵局。
在这个问题上，11日，美国总统克林顿特地打电话给巴沙尔，在对其父逝世表示哀悼之余，特别强调，美国将继续尽力推动中东和平进程，他并探询巴沙尔的态度。巴沙尔则回答，他会沿着父亲的路线，为在中东实现公正、持久的和平而努力。
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