非洲的全名是“阿非利加洲”，意为“阳光灼热”。它的四分之三土地受到太阳的直射，年平均气温在摄氏２０度以上的热带地区占全洲面积的９５％，其中一半以上地区终年炎热。这块横跨赤道的不等边三角形是地球的第二大陆，四周环绕着地中海、红海、印度洋和大西洋。非洲共有７００多个民族和部族，总人口约达７亿，其中２／３是黑人。
非洲３０２９万平方公里的辽阔大地拥有丰富的矿产资源。铂、锰、铬、钌、铱等有色金属的蕴藏量约占世界总储量的８０％，磷酸盐、钯、黄金、钻石、锗、钴和钒等矿藏占世界总储量的一半以上。位于非洲北部的撒哈拉大沙漠，虽然地表是“不毛之地”，地下却蕴藏着大量的石油。此外，非洲还盛产可可、咖啡、棉花、小麦、玉米、木薯和棕榈油等农产品。
非洲拥有世界第一长河尼罗河，它从南到北滋润着两岸的土地，是孕育人类古代文明的摇篮；乞力马扎罗山海拔５８９５米，被称为屹立在“赤道边上的白雪公主”；长达６４００多公里的东非大裂谷纵贯非洲东部，是世界最大的断层陷落带；镶嵌在东非高原、排名世界第二大淡水湖的维多利亚湖，波光粼粼，如碎银铺地。非洲还有遍布于田野村落中的奇树异花，奔跑在莽原峻岭间的珍稀野生动物。
然而，就是这片拥有苍茫的热带草原、奇特的原始雨林、旖旎的海滨风光、丰富的自然资源的广袤大陆，在经历了４００多年的殖民统治后，由于天灾人祸等多方面原因，至今未能彻底摆脱战乱和贫困。据统计，非洲大陆的难民人数已达６００万人。在全球８亿多食不果腹的穷人中，近一半人生活在非洲。联合国公布的世界最不发达国家有４８个，非洲占了３３个。
自２０世纪上半叶到７０年代，经过如火如荼的民族解放运动，非洲绝大多数国家赢得了独立。这既表明了非洲人民的觉醒，也标志着非洲大陆从此走上漫长而又艰辛的发展之路。近４０年来，为摆脱对西方列强在政治和经济上的依附，非洲各国作了艰难的探索。１９６３年非洲统一组织的建立，既表明非洲终于有了自己独立的政治体系，也使非洲在国际舞台上的作用更加显著。
进入９０年代，经过反思和总结后的大部分非洲国家意识到，和平与安定是经济发展和社会进步的前提，而经济发展反过来又是和平与稳定的基础。因此，在非洲统一组织的架构内，非洲国家在减少冲突、实现和平、维护稳定等方面进行了不懈的努力，取得了一系列积极成果，“非洲的事情由非洲人自己解决”的心声正在变为现实。前不久，非统组织第３６届首脑会议一致通过了关于成立非洲联盟章程草案，再一次显示了非洲各国加快一体化进程、解决地区冲突、消除贫困和追赶世界发展潮流的决心。
在加强政治机制建设的同时，非洲各国还自７０年代开始大力推动区域经济一体化，相继建立了西非国家经济共同体、南部非洲发展共同体等区域性经济组织。这些地区组织在加强非洲国家之间的合作，共谋经济发展的艰难跋涉中发挥着越来越重要的作用。近年来，非洲国家日益认识到，非洲必须团结自强才能在经济全球化的浪潮中求得生存和发展，１９９９年召开的非统组织特别首脑会议决定于２００１年正式成立“非洲联盟”。我们有理由相信，非洲联盟的建立将成为２１世纪非洲振兴的新起点。
非洲的改革发展之路充满坎坷，非洲经济近几年所取得的成就也是有目共睹。１９９４年至１９９９年，非洲国家国内生产总值的年均增长率接近４％，博茨瓦纳、马里、莫桑比克、乌干达和突尼斯等国的增幅在５％到９％之间。非洲不仅是人类的诞生地和摇篮，也是一块充满希望的土地。人们期待着曾经创造过人类最早奇迹的伟大非洲能够再创辉煌。（新华社北京８月２０日电）
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