11月24日，就在以色列与巴勒斯坦武装对峙升级，中东和平再一次面临危机之际，巴勒斯坦民族权力机构主席阿拉法特突然造访莫斯科，引起了俄罗斯和国际舆论的普遍关注。
阿拉法特此次莫斯科之行最为引人注目的是由普京总统穿针引线而实现的巴以最高领导人的电话交谈，俄媒体把这次会谈称为“莫斯科虚拟峰会”，虽然仅仅是电话交谈，但已是一“巨大进步，不排除双方领导人很快举行私人会晤的可能”。
阿拉法特24日抵达莫斯科后，便立即前往克里姆林宫与俄总统进行会谈，双方就目前中东局势交换了意见。当阿拉法特表示不反对巴以恢复安全合作后，普京当即决定给以色列总理巴拉克打电话，向他通报了这一情况。两人通话后，普京把听筒交给阿拉法特，巴以双方最高领导人在中断交往至少3周后首次进行了直接对话。阿拉法特还在电话中承诺，他将尽一切努力制止已持续了两个月之久、造成270多人丧生的巴以冲突。
近年来，俄罗斯一直致力于推动中东和平进程，但由于国力日衰，说话的分量远不如从前。10月16日，巴勒斯坦和以色列在美国的敦促下，在沙姆沙伊赫召开会议，签署了一项备忘录。俄罗斯没有被邀请出席这次会议。当时国际社会普遍认为，俄罗斯重返中东的努力已付诸东流。但这次会议不仅没能制止巴以冲突，反而使冲突日益升级，并有爆发大规模战争的危险。这给俄再次介入中东和平提供了一个机会。
与半个月前巴以领导人美国之行的无人喝彩相比，此次普京制作的巴以“莫斯科虚拟峰会”赢得了满堂彩；与一个多月前普京无缘中东沙姆沙伊赫峰会的无奈和凄凉相比，此次俄罗斯在中东和平进程中的精彩表演也算是扬眉吐气了。俄各大媒体纷纷称赞普京“能够足不出户即可使巴以双方直接对话”的做法。《消息报》称，普京在克宫成功地组织了巴以“虚拟高峰会议”。这表明，俄罗斯要充当真正的中间人，以色列人和巴勒斯坦人开始把目光转向了莫斯科，而非华盛顿。《独立报》说，莫斯科在中东各营垒占据了有利阵地，阿拉伯人切切实实感受到俄罗斯的友谊，并得到它在道义和物质上的帮助。《生意人》则报道说，俄罗斯赌了一把，它实际上拯救了中东，使中东避免了战争。
实际上，自沙姆沙伊赫峰会“受到伤害”后，俄罗斯就一直不断努力，增加自己在中东和平进程中说话的分量。本月14日，伊万诺夫在接受埃及电视台专访时曾表示，俄罗斯今后将在中东地区，特别是中东和平进程中发挥更加积极的作用。他还说，目前，俄罗斯国内政治形势已恢复稳定，经济重建工作也已步入正轨，这为俄在中东地区发挥更加积极的作用创造了成熟的内部条件。而该地区最近一系列的事态发展也为俄罗斯在中东地区重新发挥作用提供了难得的外部机会。美国最近调解巴以冲突一直不能达到预期目的，说明美国也有力不从心之处。美国长期实行的偏袒以色列的中东政策，再次引起阿拉伯世界的强烈不满。阿拉伯各国希望其他大国发挥公正调解人的作用，从而制约美国在中东的不公正立场。加之，美国总统克林顿的任期即将结束，而新总统的选举又“难产”，至少在相当一段时间内美国难以在中东问题上投入太多精力。
据悉，普京已向阿拉法特提出了恢复和谈的最新建议。克里姆林宫发言人称，以色列和巴勒斯坦“都保证”认真分析俄罗斯提出的最新的停止暴力的建议。而此前，美国国务卿奥尔布赖特也曾在电话中向巴以领导人提出了一个所谓建议，但是很快被人淡忘。与之相比，俄罗斯人再一次觉得自己长了脸。据俄罗斯外交部透露，以色列外长本·阿米将于27日开始对莫斯科进行3天的工作访问，并表示此行可望为停顿已久的中东和平进程带来新活力。种种迹象表明，俄罗斯将会在解决巴以危机上发挥更加积极的重要作用，而华盛顿的影响和作用则正在一天天减少。
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