２０世纪的中东是世界上矛盾最为复杂、冲突最为激烈的地区。尤其是以色列在１９４８年宣布建国后，在不到４０年的时间里同周围的阿拉伯国家发生了５次大规模的战争，以巴之间的流血冲突至今没有平息。俗话说“时势造英雄”。阿拉伯世界的一代又一代领导人勇敢搏击各种险风恶浪，他们为了维护国家主权和民族尊严、恢复民族权利和争取中东公正持久和平进行了不屈不挠的斗争。他们的业绩不仅得到世人尊敬，而且彪炳青史。
今年６月１０日，执政近３０年的叙利亚总统阿萨德因心脏病突发逝世。消息传出，叙利亚和阿拉伯世界一片哀痛，人们深切悼念这位“大马士革雄狮”。阿萨德出生在叙利亚一个农民家庭，青年时代从军从政，１９６６年任国防部长，１９７１年任叙利亚总统，直到逝世。他直接参与了分别发生在１９６７年、１９７３年和１９８２年的三次中东战争。他的毕生愿望就是收复１９６７年被以色列占领的戈兰高地。但经过３０多年的努力，阿萨德壮志未酬，不得不把实现国家统一大业的夙愿留给了后人。阿萨德长期活跃在中东政坛的风口浪尖，他的一生在某种程度上是他同时代阿拉伯国家领导人的缩影。
同阿萨德一样，埃及前总统纳赛尔和萨达特、约旦前国王侯赛因、利比亚领导人卡扎菲、巴勒斯坦领导人阿拉法特等都是在二、三十岁甚至更年轻的时候就投身民族解放事业。他们是坚定的民族主义者，为了国家主权和民族尊严敢作敢为。纳赛尔在１９５６年当选为埃及共和国第一任总统仅仅１０多天后，就宣布将英、法控制的苏伊士运河公司国有化。英法联合入侵引发了第二次中东战争中。纳赛尔不畏强权，率领埃及人民奋勇抗击外国入侵，终于挫败了侵略者的阴谋，取得了斗争的胜利。
埃及前总统萨达特为了洗刷掉第三次中东战争丢失国土的耻辱，经过６年的积蓄力量，于１９７３年１０月向以色列发起自卫反击战争。埃军强渡苏伊士运河，摧毁以色列巴列夫防线，收复了西奈半岛部分领土，打破了以色列不可战胜的神话。为了结束与以冲突，他在深思熟虑之后又于１９７７年果断出访以色列，随后与以总理贝京相继达成戴维营协议和埃以和约，率先与以建立外交关系，从而拉开了阿以和平共处的序幕。萨达特虽然于１９８１年检阅部队时被潜伏在队列里的极端份子射杀在检阅台上，然而他在中东阿以和平事业中开拓者的功绩则永载史册。
侯赛因国王从１９５２年登基到１９９９年２月病逝，执政时间长达４７年，是中东政坛上的又一位传奇人物。虽然约旦多次卷入地区冲突，但是侯赛因却能纵横捭阖，得到了包括其对手在内的各方的尊敬。老一代领导人的人生经历大都十分坎坷，然而最为艰难的莫过于巴勒斯坦领导人阿拉法特。为了收复被占领土，他毅然组建游击队打响巴勒斯坦武装斗争的第一枪。在以他为首的巴解组织的领导下，巴勒斯坦民族解放事业得到了国际社会的广泛支持。然而，由于敌我力量悬殊，巴勒斯坦失去了武装斗争的基地之后，阿拉法特及时调整战略、把重点转移到政治和外交领域。为此，他果断宣布建立独立的巴勒斯坦国，并且率先承认以色列的生存权利。阿拉法特一生漂泊无定所，而且一直成为敌人或奸细谋杀的目标。粗略估计，他曾有过５０多次性命攸关的险情，但都化险为夷。
岁月无情地流逝。中东老一代领导人大多相继谢世，大部分国家进入政权更替时期。在阿萨德逝世后的第二天，叙利亚执政的复兴党就作出决定，推选阿萨德的儿子巴沙尔为惟一的总统候选人，并任命他为武装部队总司令。１个月后，在全国总统选举中，年仅３４岁的巴沙尔当选为叙利亚新一任总统。约旦、巴林、摩洛哥等国也在近几年相继完成了政权交接，新一代领导人大都是由其父辈亲自挑选和培养的接班人。约旦国王阿卜杜拉、叙利亚总统巴沙尔和摩洛哥国王穆罕默德六世等都只有３０多岁。
虽然新一代领导人在内政外交上大体承袭了父辈的遗产，但不同的历史环境和不同的时代毕竟使他们在治国理念和行为方式上与上一代有着明显差异。他们的父辈为挣脱殖民枷锁和捍卫民族权利往往不得不多次浴血奋战。而现在的年轻一代则大都在国外受过高等教育，视野开阔，他们不像前辈那样壮怀激烈，甚至不惜采取极端的方式来应对危机，而是更加理智和务实。更重要的是，他们从父辈的坎坷经历和多年征战中得到了深刻的历史教训，即战争与冲突是冤冤相报的恶性循环，所带来的只能是新的仇恨和危机。在和平与发展成为世界主流的今天，新领导人面临的不再是复仇或是“把以色列人赶入大海”，而是设法创造和平的环境来振兴本国的经济和科技，奋力追赶经济全球化的浪潮。巴沙尔执政后不久，就把国家的工作中心转移到经济建设上来，并大力发展高科技产业。约旦国王阿卜杜拉虽然执政时间不长，但其表现已经得到国民的认可。在外交方面，他虽然继承了侯赛因的政策，但在具体做法上有所突破。在内政方面，阿卜杜拉积极实行经济改革，通过经济自由化来创造更多的就业机会，改善人民生活。
在中东地区，曾经和正在饱受战乱之苦的人们对新世纪怀着新的希望，对新一代领导人寄托着新的期待。用理性与冷静代替暴力和流血，用和平与发展代替战争与冲突，这是历史和现实留给新世纪的课题。它既是老一代领导人用艰难坎坷换来的答案，也是他们留给后来者的一笔宝贵的精神财富。
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