最近，英国苏格兰爱丁堡PPL治疗学应用生物公司的科学家宣布在克隆技术方面获得进一步的突破。他们通过对基因进行有选择的改良，成功地克隆出14只羊，其中包括两只取名“库比德”和“戴安娜”的母羊，在它们的细胞里啮合了人体基因。PPL生物公司在克隆和基因研究方面的最新成就被科学界认为是哺乳动物遗传学新时期的曙光，这一克隆技术的突破能够帮助科学家培育出对许多疾病具有内在免疫力的动物，以便供人类未来进行器官移植和治疗各种遗传疾病。
爱丁堡PPL治疗学应用生物公司的科研小组在克隆和基因研究方面处于世界领先地位，该公司是世界上第一个克隆出哺乳动物的科研单位，多利羊就是这家公司的科学家与罗斯林研究所合作，在1997年克隆出来的。
PPL生物公司的克隆和基因科研小组从1987年开始用人和羊的乳汁中的蛋白质对实验鼠进行基因转移的试验。此次，科研小组的科学家成功地挑选了一个特定染色体区，将新的脱氧核糖核酸顺利植入，克隆出14只带有同一改良基因的羊。但最后只有3只羊成活下来，科学家解释说那是由于卵细胞的质量问题。人类基因移植在过去也曾进行过，但PPL生物公司的科学家是首次将人类基因移植到羊的染色体的特定位置，这就意味着科学家可以任意增加、减少和替代基因。
PPL生物公司的科研小组进行这项研究的目的是开发人类对疾病的免疫力。该研究小组的负责人阿兰·科尔曼博士认为，这项科研新技术的意义在于，人类可以确切地选择在某处增加一个基因，也可以选择在某处中断一个现存的基因。因此，科尔曼博士认为，从原则上讲，医学界最终将能够根除基因类的疾病，如疯牛病等由牲畜传播的疾病。因为人类不可能因牲畜的某种疾病而将所有家畜都宰杀掉，而失去生存的物质条件。科尔曼博士认为，这项技术的另一个重要应用是建立人类疾病的动物模型，也就是将人类疾病在动物身上进行试验，从而找到新的治疗方法。
过去，科学家在进行基因改良的试验时不可避免地要在基因工程实验鼠身上进行，然而，实验鼠与人类毕竟差别太大，经常不能准确地模仿人类的疾病和症状，这是因为两者存在基因差别。科学家曾将人类存在的基因突变移植到实验鼠身上，但突变基因在实验鼠身上却不能像在人体一样发展。因此，科尔曼博士表示，此次成功地克隆出基因有选择改良的羊，预示着也可克隆出基因有选择改良的猪。猪的器官比较接近人类的器官，但基因没有改良的猪的器官移植到人体总是发生严重的排异反应，这是猪器官在人体移植中的最大障碍。科学家希望在明年能够克隆出基因有选择改良的猪。克隆猪比克隆羊的难度要大，PPL生物公司在今年2月已经成功地克隆出5只猪，如再能克隆出基因有选择改良的猪，那将是科学史上的一项巨大成就。
目前，PPL生物公司的科学家正在进行的基因目标实验是：将人类蛋白质遗传编码的基因植入羊的能产生胶原蛋白的成纤维细胞内，然后使用克隆多利羊的方法使改良了的成纤维细胞与移掉细胞核的卵子相结合。卵子获得成纤维细胞的细胞核和基因的指令后将发育成克隆胚胎。这样的最后结果是：带有基因改良的克隆羊将在其乳汁里含有治疗酶，这种治疗酶能被用来医治遗传性疾病，如肺气肿。
但正如科学家绘出人类基因组工作草图仅是万里长征走完了第一步一样，精确的测序、识别出基因组中的基因并搞清其功能尚需数年时间，此外还存在道德伦理和立法方面等问题，因此这些成果真正应用于医疗实践可能还要十几年乃至更长时间。
《环球时报》 (2000年07月07日第九版)
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