10月10日，从瑞典传来消息，今年的诺贝尔化学奖将授与日本筑波大学名誉教授白川英树和美国科学家爱伦·黑格博士及马克达依阿密特博士3人，以表彰他们在研制导电塑料方面做出的突出贡献。
白川荣获诺贝尔化学奖的消息传来，立即在日本全国引起轰动，各种媒介竞相报道，位于横滨市青叶区藤之丘的白川私宅更成为众人注目的热点。闻讯而来的各路记者把白川家围了个水泄不通，祝贺的电话更是响个不停。初始还为高邻感到荣幸的四邻后因不堪忍受外面的喧哗不得不唤来警察维持秩序，面对突如其来的喜讯白川却表现得异常冷静。
白川英树1936年生于东京，1961年毕业于东京工业大学，1966年在同一所大学读完博士课程后进该校资源科学研究所，从事带电塑料方面的高分子开发研究。正如日本原高分子学会会长安部明广所指出的那样，白川英树是为高分子而生。白川走上高分子研究之路和有幸获得巨大成功，可以说颇具传奇色彩。为人谦和敦厚、不喜张扬埋头苦干的白川自上中学时候起，就立志要作一名化学家，他虽喜欢理科，但物理成绩不佳。他之所以选择导电高分子领域研究，他援引登山者的话说：“是因为前面还有未被征服的高山。”
日本有关导电高分子的研究起始于50年代，日本东京大学理学部的赤松秀雄教授和井口洋夫教授两人首先在低分子有机物中完成了导电试验。到了70年代，白川领导的研究小组又在研制高分子聚乙炔膜试验中获得成功，白川的成功带有很大的偶然性。1975年进行的一次高分子试验过程中，由于助手错加了催化剂，剂量竟超过了原定的上千倍，试验结果可想而知。正当助手望着附在容器壁上结出的一层像铝一样闪光的薄膜而束手无策时，善于观察的白川立即敏锐地想到，这层薄膜可能导电。试验结果证明了白川的预测。之后，白川通过改变合成反应过程中的温度，又研制出多种不同构造的聚乙炔薄膜。第二年，白川与美国科学家爱伦·黑格等人合作，在导电性高分子应用领域研究方面获得重大突破。
被白川誉为“炼金术”的导电性高分子研究的成功，可使原来一直作为绝缘体使用的塑料变得像金属一样易于电流通过，加上塑料固有的重量轻，便于成型等特点，新型导电塑料的问世将引起21世纪的电子元器件革命。自20世纪80年代研制成功并投入使用的以聚合体为电极的电池外，随着相关技术的进一步成熟，不久的将来，各种用导电高分子材料制成的电池、导线和IC软件将迅速推广到社会各个领域，并为产业界带来不可估量的巨大利润。这也许就是白川获奖反响甚于其前人的深层原因之所在。
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