“中东有石油，中国有稀土”。这是1992年邓小平在视察南方谈话中指出的。如今，中国的“稀土谷”将在包头出现。
“稀土”作为一种高科技运用领域的必需材料普遍存在于我们的生活当中，被誉为21世纪的新型材料。
所谓“稀土”，并不是土，而是一组典型的金属元素，即包括镧、铈、镨、钕等17个元素，其活性仅次于碱金属和碱土金属；它也并不稀少，目前已探明工业储量约1亿吨，在地壳中的储量比铜、锡、铅还要高；它从矿物质中萃取，经分解后呈粉状，类似土，故而得名。
地处中国西北的包头市，以“稀土之都”闻名于世。这里有白云鄂博矿区，稀土储量占世界总储量的一半以上；有包头稀土研究院，是世界最大的稀土科研机构；有稀土高科公司，是国内稀土行业首家上市公司；有和发集团公司，是我国专事稀土的研究、开发和运用的最大的一家民营企业……
走进包头，街上各种广告和招贴把“稀土”这个说来熟悉实则陌生的名词传递给每个行人。提起“稀土”，每个包头人都会引以自豪。“稀土”自然引起我们“西部纪行”采访组的兴趣。
包头正在利用独特的资源优势，做足、做好稀土这篇大文章。
稀土高科公司是包头稀土行业的代表。30年前它还是一家小厂，现已发展成为我国大型稀土产品的生产企业。该企业年处理稀土精矿1．6万吨以上，稀土产品折合氧化物5500吨，能生产64个品种、130个规格的产品，产值3亿元，70％的产品远销美国、日本、法国等30多个国家和地区。近年来，他们不停留在“吃资源优势饭”的低层次境界，向高新技术方面进军，引进、消化和吸收稀土应用产品的先进技术，提高自己产品的高科技含量。他们以镍氢动力电池生产线为先导，同时发展稀土用磁机电产品，尽快建立起自己的稀土应用产品生产基地。许多企业在发展稀土事业的同时，也发展了自己。包头稀土和发集团的总工程师华祚久告诉我们，几年前的和发集团还是一个小小的砖瓦厂，现在企业资产总值达到1亿多元。创办和发集团的赵润狗，系包头郊区共青农场的农民。1994年，他高薪聘用退休不久、对稀土有研究的华祚久作为工程师，共同创办一番事业。华祚久发挥其专业所长，把稀土产品由原来的单一品种发展成为今天的7个系列50多个品种，使企业发生了翻天覆地的变化。
在稀土高科公司的车间里，我们见到了经过萃取后的稀土金属，没有想到稀土竟是一个充满色彩的家族：玫瑰红的草酸铵，淡绿色的碳酸镨，黑色的氧化镝，白色的氧化钕，庞大的稀土队伍让我们眼花缭乱。在包头，还有大大小小的稀土公司百余家。
今天，一座新型的稀土城正在包头新城区崛起，这就是包头稀土高新技术产业开发区，是唯一以稀土命名的国家级高新区。凭借雄厚的稀土资源优势，开发区一直致力于建成中国的“稀土谷”，在建区以后10年来取得了长足的进步。
来到开发区，一幢幢办公楼与厂房在绿色掩映之下显得分外优美。在创建之初，这里不过才汇聚了16家企业，1998年以后，开发区吸引了大批高新技术企业在这里落脚。到去年年底，有来自国内外的389家企业进驻开发区。今年，国家揭开西部大开发的序幕后，来开发区的客商、资本接踵而至，汇成了一股发展强势，形成了包头新的经济增长点。开发区现有驻区企业459家，注册资本15亿元，今年1月至7月份，开发区总产值达到18．3亿元，较去年同期增长67．4％，实现技工贸总值15．8亿元，同比增长71．3％，出口创汇2346万美元，同比增长69．6％。
“我们要把包头建设成为世界的‘稀土谷’！”包头稀土高新技术开发区管理委员会副主任贺海钧充满自信地说。
《人民日报海外版》 (2000年09月20日第一版)
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