在网络股低迷的寒流中，在网站叶落无声的季节里，当当网上书店悄然度过了自己的周岁生日。尽管许多同类正苦熬寒冬，但当当周岁为“上帝”们推出的半折售书还是带来了摩肩接踵、门庭若市的喜庆场面。总裁俞渝说：“与一年前相比，我的心境更安定了，我觉得我们的事业挺有奔头。现在当当更可以说是全球最大的中文书店了。”语气之间，仿佛当当是一枝傲雪的梅花。
回想今年春天，网上草长莺飞的季节，有统计指出到6月间国内网上书店已达300多家，那时“亚马逊”的传奇正激动人心，欲淘取电子商务第一桶金的人们不约而同在网上叫卖图书。他们随后的遭遇似乎不必赘述，大家已经看到了听说了，虽然物候变迁的背后仍有许多秘密隐藏。当当自然也正经历这一切。一个先行者的经历与经验是值钱的，亚马逊总裁贝佐斯说过：我做错很多事，但我不会讲出来，我不会让竞争者省掉他们应缴的学费。当当联合总裁俞渝则回顾道：“当初每天便有两家新网站开通，你不知道还有多少网上书店会出来，而蛋糕就这么大，所以压力很大……人们对网络的利用需要适应过程，从收发电子邮件到上网看信息，再到网上购物，网络经济慢慢成长起来，而成长的环境需要净化。”
这番话可谓甘苦之谈，我理解其核心是“适应”和“成长”二词。电子商务犹在“成长”之中，买方和卖方双方都还需要一个“适应”过程，诸多问题的根本是：国内电子商务的基础条件包括消费群体成熟了吗？如何“催熟”？以网上书店而言，国人是否习惯和乐意网上购书是最要紧的。“消费者才是我们的衣食父母。”俞女士说；“因特网是一股飓风，而风暴中永恒的只有顾客。”贝佐斯道。一轮风暴过后，总裁们返璞归真。
真相之一是，多数国人还是习惯到“水泥”书店买书。去年全国图书销售355亿元，其中新华书店系统销售额占305亿元，而据一项调查，网上书店的BtoC（企业对个人）业务仅为3000万元人民币，今年上半年网上购书的用户大约12万左右，只占网民总数的1．2％左右。
发展不均衡和环境的多样性是今日网上书店老板必须面对的又一国情。像当当的日访问量为7．5万人次，但当当还碰到过揣钱上门的外地顾客，他们不理解卖书的公司里竟然没书，得先下订单再去别处配书。随着网上顾客的增加，大哥大嫂大叔大婶爷爷奶奶都来了，有会用的、不会用的，有学者和记者、老师和厨师，有图便宜的、图省时的、做学问的，他们的网上购物需求和体验往往不同。惟其如此，当当没有像有的网上书店走精品路线，一直追求品种最全，提供20万种以上的书目。以付款方式而言，当前只能采取信用卡、汇款、书到付款等多种方式并用，而且往往不得不加强送书上门、书到付款的服务以迎合消费者心理，此举当然要增加运营成本。
因为要等待条件成熟因为要“催熟”消费人群，所以网上书店往往花大成本做广告打品牌，并常年以打折送礼等手段招徕顾客，结果就是赔钱赚吆喝。据业内人士说，国内网上书店出售图书的毛利率与传统书店的毛利率相同达35％，比美国网上书店的20％高，但还是赔钱。亚马逊公司已经赔了5年，据说在盈利前要赔完10亿美元，而国内网上书店的说法是需要赔3年———比如当当正好计划2002年底实现收支平衡。有专家推测，国内网上购书的人数至少要增加五倍，网上书店才可能做到不赔钱。
比拼耐力的季节到了。“现在不是这场革命终结阶段的开始，而是开始阶段的终结。”著名电子商务解决方案供应商CA公司董事长王嘉廉精辟地指出。
然而从中国图书销售连续22年的上升，从网上书店具有的天然优势，从当当每月30％—80％的营业增长，你能看到中国网上书店艰难中的前行，你能想像冬天之后的春天。
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