电子商务作为信息经济的核心正蓬勃兴起。据初步统计，1999年全球电子商务的营业额达到2400多亿美元，预计2002年将超过1万亿美元。
电子商务是人类经济史上一次空前重大的机会，而要想充分认识这一机会，更好的办法是观察电子商务解决了什么样的问题。在网上从事商务，能够有效地帮助企业跨越三大传统障碍：
第一，商务的地理分散性造成了低效市场及彼此隔绝的买方与卖方。买方需要了解哪些供应商的产品更好、货源更充足；卖方希望自己的产品有更广泛的销路。消灭地理障碍、破除市场分割，是在线B2B交易的关键的推动性力量。
第二，企业间交流是一个复杂的劳动与信息密集型过程。由于企业对这样的合作过程实行的是人工处理，效率变得十分低下。在合适的时间内把合适的信息送达合适的人，想在单一大型组织中做到这一点都十分困难，更不必说在多个企业中协调了。而互联网具有一种自助的特点，企业如果善加利用，可以大大提高企业交流的效率。这里所说的交流不仅仅是指买卖关系，而是包括一切可能的合作行为。将企业间信息和流程通过一个共同的电子管理中枢予以传导，将会造就前所未有的高效，并提高流程的透明度。
第三，企业无法对产品的配置和数量加以精确规划，库存常有积压，由此导致供应链的臃肿。许多供应商不清楚客户何时和怎样使用它们的产品，不得不建立库存以应付各种局面。买方在市场发生变化的时候也无力迅速找到供替代的供应商。商务的所有参与者都愿意以信息取代库存。以网络为基础的供应链能够使各方共享信息，针对市场迅速作出调整。
美国商务部的报告，总结了电子商务给企业带来的利益：它可以降低采购成本与库存；降低生产作业时间（cycle time）；创造更有效率与效益的客户服务；降低行销与销售成本；增加新的销售机会。这些利益是巨大的，已被证明了的，而不是一种潜在的可能性。
归根结底，电子商务的力量，是靠内外两种因素提升企业的现金流量：外在的因素是让企业接触到过去所不能接触到的消费者；内在的因素是让企业达成过去无法达成的运作效率。
电子商务为竞争所必需
想象一下，目前你正在经营一家没有电话和传真的公司，你告诉客户和供应商只能通过信函来开展业务。这听起来十分荒诞不经，今天，没有电话的公司也就是没有业务的公司。在电话系统中断几个小时、甚至几分钟的情况下，公司业务都会受到损失。电话和传真机已成为经商的必备条件。
多长时间以后，我们也会把电子商务同样看作是经商的必备条件，并认为电子商务不发达的公司业务也不发达呢？多长时间以后，电子商务决定着公司的服务质量、财力、效率和速度，公司在日常经营活动中就像依赖电话一样依赖电子商务呢？答案是“不会太久”。
美国电子商务专家彼得·基恩和克雷格·巴伦斯说，到2002年，没有电子商务的公司会面临以下问题：
＊绝大多数公司不再选择没有电子商务的公司作为自己的供应商。许多走在前列的客户已经要求自己的供应商使用电子数据交换与它们做生意。
＊没有电子商务的公司不能及时纳税。几乎所有的税务机关都要求大中型公司使用电子申报并支付税款。
＊没有电子商务的公司不能对许多商务合同投标，因为这些合同发布在互联网上，需要用电子手段处理。目前政府机关和通用电气等大公司的大多数标书发布在万维网上。
＊没有电子商务会增加公司的管理和经常支出负担，就像对公司运营征税一样，而那些致力于电子商务的竞争对手则没有这种负担。几乎每项关于电子数据交换的研究都表明，它能把交易成本降低5％到10％，不去利用这种已经证明了的机遇的公司简直愚不可及。
＊没有电子商务的公司会在每一笔金融交易中浪费钱财，就像把支票放在抽屉里锁几个月而不变成现金一样。电子支付系统、资金划转、自动清算所和金融电子数据交换（FEDI）与即时存货管理类似，它们都属于即时现金管理。
＊没有电子商务的公司不适应本行业的核心业务流程，这些流程是由业界主导公司制定的。
＊最后，没有电子商务的公司比竞争对手的效率要低一些，成本要高一些，可靠性要差一些，结果远不如竞争对手成功。零售业、制造业、金融服务业、分销业以及交通运输业的电子商务主导公司，在以人均销售收入和人均利润来衡量的生产效率上，比同行业的中等公司高出50％。
所有这些并非激进的预言。圣奥古斯丁曾祈祷：“上帝啊，让我变得纯洁吧——但不是现在。”在90年代即将结束的时候，经理们再也不能做类似的祈祷：“上帝啊，让我们实行电子商务吧——从明年开始。”电子商务在90年代是一种机遇，但到了2002年则是一种必需。
中国面临新的贸易壁垒
有一种论调说，中国和美国相差太远，电子商务在中国形成规模10年内都不可能。这种说法低估了电子商务浪潮的冲击力。事实上，企业中的有识之士开始认识到，在新经济时代，中国传统企业的回旋余地已经很小，用张瑞敏的话说叫做“要么触网，要么死亡”。以海尔为例，它欲走国际化之路，在美国开设分部，其销售公司在纽约，工厂在南卡罗来纳州，技术开发中心在洛杉矶，三大机构彼此联网；美国分部上了电子商务，国内机构就必须与之接轨。此外，海尔一年的采购费用是一百多亿，如果通过网络采购，采购成本会大幅下降。海尔的供应体系是一个垂直的供应链，其中国外供应商就有几百家，属于世界500强的有几十家，如果没有电子商务管理系统，根本无法和它们对话。
电子商务是全球经济一体化的产物，中国企业不进入电子商务，就会失去跨国公司订单，这种压力，正透过全球体系快速挤压中国。
世界零售巨头西尔斯公司，要在四个月之内将所有业务转向网上，而中国出口到美国的四分之一的玩具和相当数量的服装，都是靠这家公司代理的。通用汽车更准备将所有的销售业务通过网上实现，不为任何一个国家或地区开后门，包括中国。在一些电子商务欠发达的非洲国家，通用甚至不惜关闭那里的生产厂。还有些企业对自己的在线和非在线客户采取了区别对待策略，对在线业务优先处理、给予特别优惠，迫使没有上网的业务尽快上网。
8848网站董事长王峻涛正确地指出：“在新经济时代，电子商务将成为一种新的贸易壁垒，不适应这一游戏规则的人，将会在残酷的竞争中被淘汰。”
据美国福里斯特研究公司2000年4月公布的预测报告，到2004年，全球电子商务总额将占产品和服务销售总额的8.6％，但85％的交易额将集中在12个国家。届时，美国的电子商务额将达3.2万亿美元，西欧是1.5万亿美元，日本是8800亿美元，拉美因受基础设施的限制只有820亿美元，东欧、非洲和中东加在一起是686亿美元。
当网络以商业形式竞赛时，形同对经济体进行总体检验。中国必须通过这种考验，方能在网络新世纪中立身。
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