美国Napster公司宣布与德国媒体大企业Bartelsmann合作，实现音乐文件交换业务的有偿化。这一消息立刻给全球音乐界与巨大的冲击。美国时间11月1日的《纽约时报》将其作为头版头条新闻加以报道。
Napster公司从事的“Napster”服务可能对日本国内的消费者来说还有些陌生，但该服务可以称之为“彻底改变20世纪所确立的音乐流通体制”的一项业务,具有极其重要意义。
Bertelsmann公司拥有大型唱片公司BMG。该公司于1999年以“非法复制本公司销售的CD光盘,并进行易货交易”为由，与索尼音乐娱乐公司、美国Virgin Records America以及美国Motown Record等主要唱片公司联合起诉了Napster公司。对此美国联邦地方法院也存有争议，至今尚未宣判结果。而未等判决出来，原告Bertelsmann(=BMG)则向被告Napster伸出了援助之手，并建议为实现有偿化服务而提供资金援助。紧接着该公司又宣布，“如果Napster公司顺利地转入有偿服务，支付专利费，便可以撤诉”。
在Bertelsmann公司中究竟发生了什么?
业内人士也都不得其解，因为在诉讼中原告方的唱片公司完全处于有利地位，而Naster公司在一审判决时败诉已经基本定局。这一让人不得其解的行为，向人们隐约地显示出唱片行业对未来音乐商务的真正看法。
唱片行业起诉Napster公司的表面理由为“侵犯专利”。即非法复制的盗版音乐在Napster公司提供的服务中大量流通，使唱片公司和唱片灌录人受到了巨大的损失。但是客观的证据以及准确的损失估计却不存在。几家行业团体发布了诸如“由于受Napster公司服务影响，面向大学生的CD销售额正在逐年降低。”之类的调查结果，但也有与其相反的结果。总之事情处在“五里雾中”。
第一，唱片行业整体的销售量不仅没有下降，利润反而创下了最高水平。在裁判中使唱片公司处于有利地位的只有“存在非法复制”这一事实，而不存在造成损失的证据。可是为什么唱片公司会对一个尚不具有威胁，年仅19岁的青年率领的风险企业--Naspster公司采取如此猛烈的攻势呢?
笔者认为，Napster公司率先实现了唱片公司一直想做却没能做的事情。这一点惹恼了唱片公司的头头们…？
唱片公司未能开发成功的是音乐在线传送。受到MP3威胁的唱片行业设立了名为SDMI（Secure Digital Music Initative）的工作小组，着手开发适用于网上音传送的标准规格和有关技术。
由于当时各企业之间无法统一步伐，开发工作一拖再拖。而就在唱片业界进展缓慢的时候，Naster以“音乐文件的物物交换”这一出人意料的构思开发成功了音乐因特网传送业务，而且可以“免费”利用。目前这一业务的用户已达到3800万人（截至到2000年10月），对此，唱片公司再也不能视而不见了。
唱片公司起诉Napster的目的在于将对方逼入停业窘境之后，暂时阻止如怒涛一般涌向在线音乐传送服务的音乐迷们，以争取时间使唱片公司主导的音乐在线服务走上正轨。当然，其服务是要收费的。
主要唱片公司已经通过各自的方式展开了在线音乐销售活动，但进展并不顺利。与每月超过200万人的惊人速度增长的Napster业务相比，唱片公司的在线销售极为冷清。而且即使唱片公司胜诉，也很难取消“音乐交换市场”，因为除了Napster公司之外，还有Freenet、Gnutella等类似公司的存在。唱片公司总不能取缔所有类似公司吧。
在此情况下，唱片公司的出路就只剩下一条了。Bertelsmann(BMG)公司经过周密考虑最终提出“建立合作伙伴关系”的怀柔政策。通过向Napster提供资金建立伙伴关系，Bertelsmann为自己铺设了一条通向3800万用户的金光大道。“与其与Napstar正面交手，合作则更加有利于公司发展”，对于Bertelsmann(BMG)的这一决策不能不让人点头称道。
但是，目前还不能保证Napster和Bertelsmann的合作就一定能够获得成功。此次宣布的合作内容也极为空泛，缺乏具体内容。 Bertelsmann公司动员其他原告公司也加入合作并撤诉，但未能得到支持。而Napster公司是否真心和唱片公司进行合作也让人怀疑。也许仅是为了让审判中的法官感觉好一点，佯装“恭顺之意”也未尝不可。
本来Napster公司的物物交换业务并不适合商业操作。该公司今后将向每月用户收取4.95美元，将该收入的一部分支付给唱片公司。这样一来，即使用户之间交换盗版时也会收取费用，并将其中的一部分还原给唱片公司，这将是一种极不自然的商业方式。
另外，4.95美元的使用费过低，业内人士一致认为最低也需要征收15美元。不管怎么样，即便Bertelsmann参加策划，Napster的未来发展方向也是不明朗的。而此次合作，甚至会让事态变得越来越复杂。
真正看清Napster的最终结局，至少还需要等待一段时间。
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