11月23日，位于北京东城区东堂子胡同75号的蔡元培故居惨遭毁坏，沿街部分房屋被拆除屋顶，院内房屋若干处被捅破。在社会各界的紧急干预下，才未酿成彻底毁坏的大祸。蔡元培故居是1984年被公布为东城区文物保护单位的。
这一事件在一定程度上反映了古都文化和文物保护的整体处境。就在不久前，东城区有关部门以不是文物保护单位为由，强行拆除了文化名人赵紫宸、赵萝蕤的故居———北京市美术馆后街22号院。以同样的理由，发现不久的曹雪芹故居———广渠门内大街207号四合院也危在旦夕。现在，连早已被列入保护单位的文化遗址也岌岌可危了！
此番施工单位的违法行为不是没有来由的。据了解，主管单位东城区文物局称这是对故居的保护性迁移———尽管市文物局一直明确反对在此进行的房地产项目已经批准，他们打算拆掉故居迁至300米之外。
然而正如文物专家所言，文物是不能随意“迁移”的，它不能离开具体的历史环境而存在。迁建只是在万不得已的情况下被迫采取的下策。罗哲文、俞伟超、郑孝燮、谢辰生等就曾特别指出“近年来，不少珍贵的历史文物一遇到建设事项就被‘易地保护’，已是亟待引起各界重视的问题，文物建筑经常因此而作完全的牺牲。”
最近的例子，1998年菜市口大街改造工程、曾引起广泛关注的观音院过街楼的“迁建”，竟然以推土机行事；宣武区文物保护单位、戊戌变法的重要遗址、著名清代会馆“粤东新馆”也是以“迁建”为由，在包工队的铁锄下变为一堆瓦砾，至今未有任何重建迹象，按文物迁移的程序、原材料、原构件复建已不可能。
近年来，北京市一直在加强历史文化保护，明确划定了25片历史文化保护街区，并将保护面积从原来只占旧城区的5．9％扩大为34％，这无疑是好消息。令人担忧的是，这一保护措施在执行中受到恶意曲解，似乎在25片之外的街区、四合院和历史文物是不受保护的，可以任意开发和拆毁。与此同时，传统的开发思路和开发惯性并未得到纠正，在旧城区内的过度开发热度不减，有关部门和开发商仍然热衷于在二环路内搞房地产项目、大拆大建和修大马路，这对于古都风貌的保护都是致命的。正在建设的金宝路（从王府井金鱼胡同东至雅宝路）所穿越的遂安伯胡同、东堂子胡同、红星胡同，就是四合院比较完好的街区，集中了梁思成、林徽因故居，金岳霖故居，朱启钤故居等等文化名人故居。
透过蔡元培故居的悲剧，我们难道不该认真反思：北京市最重要的特色、最核心的价值究竟是什么？我们为什么一边不惜巨资买回当年被侵略者掠夺的流失文物，同时又继续拆毁破坏所剩无多的历史文物？我们究竟应当怎样为古都文化的命运负责？如果把北京改造成一座几乎没有历史文化景观、历史建筑特色的新兴商业城和开发区，把北京变成东京、香港、马尼拉或者所谓的曼哈顿，真的是我们的理想吗？
拆毁一所有重要价值的老房子与砍掉一棵古树一样，损毁的都是不可再生的珍稀资源。毕竟，我们只有一个北京！
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