社会保障制度源起于19世纪的工业化鼻祖英国和19世纪末的德意志帝国。轰轰烈烈的欧洲工业革命颠覆了原有的社会经济秩序,大量劳动者暴露在工业化大生产带来的种种风险之中:工伤、医疗、失业、贫困、养老等等。工人阶级对生存权利的争取,资产阶级对维持劳动力再生产的需要,国家对社会控制的渴求,最后在一点上达成了妥协:铺设一张基本的社会保障网。 

    20世纪50至60年代,在经历了二战的巨大创痛之后,西欧、北欧的一些发达国家纷纷建立起以高福利为特色的社会保障制度,人称“福利国家”。根据瑞典著名学者科斯塔·埃斯平—安德森,福利资本主义可以划分为“三个世界”: 

    ▲“自由主义”的福利国家:具有普遍性的、低水平的转移支付或社会保险计划,受益者主要是低收入群体,在经过严格的家庭经济情况调查后领取数额不高的国家津贴。国家鼓励市场提供福利项目,造成贫穷的国家福利接受者和从市场获取福利的大多数人之间的二元对立。典型国家如美国和加拿大。
 
    ▲保守和浓厚“社团主义”的福利国家:历史上具有社团主义—国家主义的特色,对市场或社会权利的迷恋都未曾占据主流,强调的是公民权利与阶级和地位相联系。国家随时准备取代市场成为福利提供者,但它对身份差异的支持意味着其再分配功能微弱。典型国家如法国和德国。 

    ▲ “社会民主”的福利国家:所有阶层被包括在一个全民保险体系内,再根据相应的收入划分津贴等级。追求一种最高水准的平等福利,而非别处所追寻的满足最低需要的平等。这个模式将市场挤出,因而建造了一个全民团结赞成的福利国家。所有人为此付出的代价是高税收。典型国家如瑞典和芬兰。