退休收入没变房产税见涨 美国老人养不起房
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本报驻美国特约记者汪楚仁
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住在马萨诸塞州哈佛镇的62岁的圣约翰夫人近来一直很伤心，由于负担不起房地产税，她将不得不离开居住了41年的房子，搬回艾奥瓦州的老家去住。像圣约翰夫人一样，因为养不起房子而发愁的美国老人越来越多。为支付飞涨的房地产税，他们有的选择打工挣外快，有的干脆卖掉房子。
房地产税一涨再涨
尽管美国经济这两年持续低迷，民众钱袋见瘪，但房地产业却出奇的红火，很多地方的房价一涨再涨。统计表明，自1995年以来，全国平均涨幅为49.1%，新英格兰地区的房价平均上涨了76.5%，为全美之最，其次是加利福尼亚州、俄勒冈州及华盛顿州，平均上涨了64.1%。拿圣约翰夫人居住的哈佛镇来说，由于该镇距离波士顿只有30英里，城里人成群结队地来这里购房，房价居高不下。圣约翰夫人的房子在1996年估价为17.3万美元，今年已涨到了28.9万美元。
房价飙升导致房地产税水涨船高，圣约翰夫人要交的房产税从原来的2200美元涨到了3500美元。她每年的退休金及其它福利加起来只有1.2万美元，房产税“吃”掉了其中的很大一部分，她为此感到很无奈。
老人为房子操心
房产税的上涨增加了房主的经济压力，尤其对收入不高的老年人而言，这种负担有时是无法忍受的。哈佛大学住房研究中心主任尼古拉斯说，“很多老年人将收入的一半用于支付与住房有关的开支，包括地产税及房屋维修等。”经营二手房抵押生意的某公司经济师阿米卡兹说，“对老年人来说，房地产税增加了，但他们的收入没变。”他说，全美共有约200万人处于这种情况，其中以住在东北部的人居多。
老年人想继续使用其房屋也有别的选择，即通过银行贷款，等到最终卖掉房子的时候再还。但很多老人不愿这样做。唐纳德太太曾是一名护士，她在67岁退休前还经常上两个班，本以为可以安享晚年，但现在还得为房子操心。她说，除非万不得已，要不然是不会贷款的。
当地政府也有苦衷
近些年，美国东北部的几个城镇一直在想方设法减轻老年人的房产税负担。如哈佛镇提供工作让老人挣钱抵税，工作一定时间即可抵税500美元，圣约翰夫人去年秋天就在该镇当了一阵电脑数据录入员，总计工作了75个小时。罗得岛州的卡姆兰镇规定，超过72岁的居民可以按2002年的房地产税标准纳税，剩余的在出售房屋时补交。也有城镇减少了老年人的房产税税额，规定年龄在65岁以上、年收入不足3万美元的老人，最高可免税1500美元。
各地方政府也有自己的苦衷，因为他们从州政府得到的资金越来越少，财政上捉襟见肘。美国城乡协会称，从2001年以来，州政府对小城镇的补贴下降了30%。哈佛镇财务主任伊万感叹道，他们很想为老年人做点事，但州政府拨款不断减少，他们口袋里没钱。州议会在本财年已经将该镇的拨款削减了21.5万美元，明年还可能再削减10%。
而地方财政的负担却在增加，居民的特殊教育费以前由州政府出钱，现在由镇里自己掏腰包。他还说，镇政府现在允许12户居民通过工作的方式来支付房地产税金，到时候恐怕连这些岗位也没了。
也有些地方对房产税的增幅加以限制，如加州的法律就规定房屋在出售前房产税增幅不得超过2%。但一些税务专家警告说，这样做会导致税收总额下降，用在其它方面的开支减少。现在加州人均教育支出在全国的排名就从20世纪70年代的前十位下降到2000年的第二十七位。▲
《环球时报》 (2003年04月16日第二十三版)
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（责任编辑：洪安德）
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