一句“敬畏自然”竟然在国内报纸上一石击起千层浪，引来众人的非议，甚至被扣上反科学、反人类的帽子。这让我这一个在海外一直从事环境学研究的中国人十分不解。因为，在笔者看来，这句话正是在对现代环境伦理与环境科学前沿深刻理解之后所做出的正确自然观的表达。

　　真理愈辨愈明，但我们也知道任何辩论的焦点其实在于对定义的争夺。而我们此前看到的很多言论却——或者是故意—避开了这一点，以至于许多争论再定义混乱的情况下已变得无意义。

　　首先，什么是自然？老子所讲的自然就是“自然而然”，也就是没有“外力”影响的这个世界的本来面目。现在来理解，它既应包含所有“自然”的存在，也应包括“自然运行的规律”。可是，自然既然是至大无外的话，有什么能成为“外力”而使之“不自然”呢？是“人”。自不自然的概念其实一开始就是针对人类活动对自然界的影响而言的。人，自有文明以来，也就一直处于这样的矛盾之中：既认为自己是自然的一部分，又时常将自己置身于自然之外，以至于将自己看成一个影响“自然”的外力。虽然人对自然的作用完全也可以看成自然的一部分，但人自己却必须对自身施于自然的外力做认真严肃的审视——如果我们都相信人对自然作用的同时，我们也被自然反作用着。如果我们同时还相信我们有趋利避害的本能的话，我们如何看待自然，或者说怎样的自然观，就变成了一个异常有意义的事情了。

　　说到这里，正确的自然观应该从哪来呢？笔者认为正确的自然观应建立在环境伦理与环境科学这两个基础上。“敬畏”一词在表面上是伦理范畴的表达，但却有着深厚的现代环境科学作为支撑。在中文中，“敬畏”本来就是一个不分的整体：敬就有畏的意思，畏也包含着敬。如果说面对伦理——规定我们“应该做什么”——我们可以有不同的标准，面对现代科学，“敬畏自然”却是人类整体趋利避害的唯一选择。

　　对中国人来说，科学其实是一个舶来品。与其在国人心目中“高高在上”、“一统江湖”的形象相比，“科学”在西方却一直是一个可以被讨论甚至是被质疑的概念。因为，它也产生于一定特殊的历史背景之下，并支配于一定的意识形态之中——可称之为科学的哲学（Philosophy of Science）。简而言之，传统的科学的哲学有别于我们一般所说的科学精神——“追求为什么”的精神，它离不开17世纪以来，笛卡尔以及其他欧洲科学家为科学发展所度身定做的与认识论与本体论范畴有关的三个基础：细分主义（Reductionism），机械主义(Mechanism)与实证主义(Positivism)。正是有了这三个基础，近现代科学才取得了飞速的发展，并给人们带来了巨大生产、生活的便利。但是就在迷恋已获得的科学成就的时候，在科学家们的意识中也不可避免地形成了与这三个基础相对应的三个忽视（Ignorance）：对自然作为整体存在的忽视；对生态系统及与之关联的非生物系统之间相互关联作用的忽视；以及对其他认知客观世界的方法的忽视。正是由于看到了这些忽视，我们才不会奇怪在探讨工业化以来的环境问题的时候，一直听见有许多自觉与不自觉地对科学这个概念本身的声讨，也不会认为这些声讨是没有道理的。更值得一提的是，为了不与当时的教会发生冲突，早期的科学家还刻意地强调人在科学活动中作为上帝代理人的主宰地位。这无形之中将人机械的与自然分割开来（Dichotomy），但这种分割后来所造成的恶果更是当时的科学家史料不及的。因为在这种自然观的作用下，对科学的崇尚被异化成了人对自己的盲目崇拜。

　　正是注意到了这些忽视，也是为了还原科学精神的本质，现代环境科学，在摆脱了旧有的认识论与本体论的束缚后，形成了它自己新的理论基石：混沌理论(Chaos Theory)，系统论(System Theory)，以及热动力学二定律(Thermodynamic Laws)。这三个基石一方面修正了旧有的科学哲学，另一方面以真正的实事求是的科学精神告诉世人：科学本身的局限性以及人面对自然的局限性。混沌理论告诉了我们未来的不可预知；系统论告诉了我们，系统整体相对于原子、分子同样是由科学意义的实体存在，但人却无法用任何实证或计算模拟的方法穷尽自然系统中所有可能的相互联系与作用；热动力学二定律道出了我们现在许多貌似科学的环保技术其实是与最根本的科学规律背道而驰的。

　　当人类面对环境科学前沿的告白，面对我们自己的渺小与有限的时候，难道不应该对自然带着一份崇敬与畏惧之心呢。现在我们普遍接受的“可持续发展”理念正是对这种新环境伦理的最好支持。根据各国政府及人民已达成的共识，“可持续发展”包含“预警原则（Caution Principle）”。而这一原则规定了在未形成普遍接受的科学定论时，人们对自身应用科技、改变自然环境应采取的保守态度。由此可见，“敬畏自然”中虽包含“畏惧”或“恐惧”的成分，然而这种畏惧本身却并不可怕。因为它让我们生出真正的理性；让我们能够采用“预警原则”来应对我们未知与不可及的自然间的变化；让我们更小心翼翼地控制我们的物欲冲动，善待我们的环境，同时摒弃自以为能够对自然为所欲为的科技迷信以及对人自身的盲目崇拜。