救救树袋熊
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澳大利亚的“树上大使”树袋熊目前处境堪忧：他们的栖地和食物——尤加利树正在大量消失，这是威胁树袋熊生存的头号敌人。现在，许多澳大利亚人正动员起来抢救树袋熊的家园。
树袋熊以它那软绵绵、圆滚滚的身体和琥珀球般的眼睛倾倒了全世界的人，即使是一个不喜欢小动物的大男人看到那么“楚楚可怜”的样子也会忍不住要抱一抱它。因为没有人抵挡得住它温顺的魅力，这正是树袋熊的最大特点。
模样怪异的“万人迷”
澳大利亚孕育出的这种奇特的半熊不熊的动物，野生的可是有着坏脾气的，但动物园里的却温顺得不得了。树袋熊脑容量不大，但它们自有其生存智慧；虽然它们整天像魔术胶般粘在树枝上睡个不停，但它们仍是不折不扣的“万人迷”。对澳大利亚人而言，这种具备天王巨星架式、脾气古怪的小动物，已在澳大利亚人的集体意识中散发出无穷的魅力。而所谓澳大利亚精神的代表，就是树袋熊、笑翠鸟和远渡重洋流放开拓的祖先遗风。曾有一个国际动物权益保护组织发起一项运动，使澳大利亚驻美大使馆突然涌进１．２万封这样的信：
“敬启者：我已经取消原定到澳大利亚一游的行程。而且，在澳大利亚的树袋熊得到周全的保护之前，我绝不会踏上澳大利亚一步。”
由于科学证据尚不充分，人们对它们的处境的争论就掺杂着许多情绪：澳大利亚人总是为此争吵得不可开交，甚至还有个特别名词，叫“树袋熊政治学”。
吃树袋熊的人
为何澳大利亚人会与树袋熊形成这么密切的联系？这就要见见土著族冈贝恩格的长老肯·华克。华克由于具备与树袋熊通灵的经验，成了澳大利亚的国宝。华克说，在冈贝恩格的传说里，树袋熊是个有神力的淘气小孩。
可爱的树袋熊曾经是童年华克的菜肴之一。华克６岁就开始抓树袋熊了，他爬上树，直接把它打下来。有一天，它看见了母熊绕着树打转，并发出凄厉的哭声，因为她的小熊被抓走了。那时，华克突然了解，为何有些澳大利亚原住民认为树袋熊是早夭小孩的灵魂。从那以后，华克再也不猎杀树袋熊了。回忆从前吃的树袋熊，他惟一记得的味道就是很浓的尤加利叶味道。因为树袋熊就是吃这种叶子长大的。
继澳大利亚原住民之后，欧洲拓荒者在上个世纪加入到猎捕树袋熊的行列。他们不再用射杀方式，改以陷阱捕捉或氰化物毒杀。在昆士兰，州政府定期开放狩猎，１９２７年８月的最后一次狩猎季，猎得近６０万张树袋熊皮，引起民间极大的反对。几个月后，澳大利亚政府禁止树袋熊毛皮出口，然而树袋熊几乎已在澳大利亚南部绝迹。
毒物当大餐
当树袋熊还很小的时候，它就一直窝在妈妈的袋子里，紧含着奶头不放。如果哪一天，树袋熊妈妈觉得该让小宝宝出来了，她就不再排便，而是排出一种绿色的黏糊糊的东西，小树袋熊便会拼命舔食这种糊状物，一连舔上两个星期，等糊状物变成粒状，它就出来了，这时它们已经成熟，并可以吃尤加利叶了。科学家们分析，树袋熊就是因为吃尤加利叶才把自己吃得这么呆的。因为随便拿一只解剖，就会发现它浑身上下都灌满了桉脑油，树袋熊其实是“脑部萎缩的吸毒动物”。桉脑油这类化合物，便是尤加利树特殊香气的来源，也是尤加利叶所含的几类有毒物质之一。
树袋熊最高明的地方，显然就是它的肠胃了，因为树袋熊的肠胃可以把大自然里最难吃的绿色植物变成它们的美味佳肴。为了从这种低蛋白质的食物里摄取到足够的能量，树袋熊每天要啃上约１公斤的尤加利叶，它进食前，每片叶子都要嗅一嗅，确定是否适合入口。而它们消化工具中的王牌利器就是盲肠：一段２．５米长的阑尾。吃下去的叶片，其中的蛋白质、糖分、脂肪都会在它的盲肠里呆上七八天，好将养分利用到一滴不剩。盲肠中的微生物则帮它分解致命的酚。假若让我们人类吃上一顿尤加利叶大餐，必定很快发生肝脏衰竭而一命呜呼！
基因库越来越小
在澳大利亚，伐木者正在毁灭树袋熊赖以生存的尤加利树。他们认为有那么多国家森林，而保护区又会造成他们失业，他们甚至自以为树袋熊喜欢吃砍伐过的森林，因为再生林的枝叶比较柔嫩，而实际上，这是无稽之谈，大型的老树才是树袋熊的主要食物来源，而且大树树荫密实，能抵挡野火和干旱。而老树林最大的特点，是林子里的树种类多样，树龄也不相同，为树袋熊提供较好的生存环境。如果老树没有了，树袋熊、鸟儿、树林里的植物、昆虫也将随之消失。
影响树袋熊数量的致命的一点是基因越来越相似，基因库越来越小。在澳大利亚法兰西岛上，有近２０００只树袋熊，被誉为澳大利亚的“树袋熊之城”，但它们全都是同一批树袋熊的后代，共同祖先可能就是１９世纪末引进岛上的那一对。树袋熊基金会的代表塔巴特说：“问题不是树袋熊太多，而是栖息地不够。”塔巴特说，要保护树袋熊，一定要先对每棵树逐一清查、登记，确定树袋熊的核心区域范围，找出它们在尤加利树林间的行动路径等。政府再以这些资讯，规划出合适的纲领供地方城镇推行。塔巴特希望基金会画出来的分布图可以扭转澳大利亚人利用土地的方式。她说：“关键在于政治上的意愿，那正是我们缺乏的。”
农地扩大多少，森林就缩小多少，收入拮据的牧人为了改善经济而开辟牧场，当然也要砍伐林地，导致更多树木的减少，结果是举国遭殃。所幸的是，在昆士兰的东南部，野生树袋熊的最后堡垒——红土郡最近已有了新举措。政府买下了霍拉朗岬半岛的部分土地，以保护树袋熊栖息地。绿色意识已融入许多土地开发者的头脑，布里斯班市郊的赫金森就是一例。赫金森总是向大家宣传：他设计的社区既可以省钱，又可以保护大自然，配合天然地形、水道决定设计图。把绿色走廊全数保留下来，道路则减到最少。赫金森说：“小孩上学若是不必过马路，树袋熊也一定安全。”
新南威尔斯州政府的保育机构也在古尼达镇推动一项“爱熊运动”：农民开始种植澳大利亚原产的尤加利树。这些树，一天要消耗至少２７０公升水，地下水位因之可以降低，遭盐分侵蚀的草地也可以慢慢恢复成肥沃农地。的确，挽救树袋熊，就是挽救我们人类自己。（朱韦妮）
《海外星云》（2001年08期）
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