朋友的女儿艾米一面津津有味地看国际频道的西班牙语动画片，一面用英文给她妈妈讲解着故事梗概。她是美国印第安纳州福雷斯特·格伦小学三年级的学生，从幼儿园起就开始了“沉浸”式外语教育。

　　“沉浸”式教育就是用外语作为教学语言来教授普通学校课程。福雷斯特·格伦小学对老师的语言要求非常严格。即使是附属幼儿园的老师们，也要求母语是西班牙语，在福雷斯特·格伦幼儿园里，你根本听不到英语。小学一到三年级除了每周两次的语文课是由英语老师讲，其他科目，包括算术、体育、手工等都完全用西班牙语交流和学习。

　　虽然一般的“沉浸”式学校只鼓励学生选择一门外语，但“有特殊天赋”的孩子在福雷斯特·格伦小学有权选择第二外语。比如艾米从幼儿园到三年级是完全“沉浸”在西班牙语教学环境中，而四到五年级她决定“沉浸”到法语中去。也就是说到小学毕业时，艾米除了和其他孩子一样达到小学教学要求以外，还可以讲一口流利的法语和西班牙语，成为会三种语言的小学生。

　　早在上个世纪60年代，加拿大就有人提出“沉浸”外语教学方式。到了90年代，随着国际交流的增多，这种学校也越来越受欢迎。今天在美国和加拿大，这种“沉浸”式双语、多语学校有近百所。外语在这里不是学习的内容，而是学习的工具。学生在不知不觉中掌握了多门外语。“一开始老师用简单的单词和身体动作、手势来讲课。大概半年后，我们就能基本理解他们的意思了。”艾米说。

　　研究表明接受“沉浸”式教学的孩子，其算术和语言能力与接受一般教育的学生相同，有时甚至超出平均水平。▲

　　《环球时报》 (2004年10月18日 第二十九版)