新华网巴黎９月１１日电 由欧洲６个国家２５个“重量级”研究所组成的“表观基因组学”先进研究网络，将于９月２４日启动。到底什么是“表观基因组学”呢，它与基因组学又是什么关系？为什么众多欧洲知名研究所纷纷加入这一领域的研究中 去呢？

　　不可否认，基因对生命具有非常重要的作用，基因的异常通常就会导致生命的异常。但是，作为开放的复杂系统，生命活动从来就不是完全由基因决定的。当前越来越多的证据在向“基因决定论”挑战，这其中最突出的就是表观基因组的作用，通过这一领域的最新研究，科学家正在以一种全新的视野来理解生命现象。

　　有关专家指出，从遗传学的角度来看，同卵双生的孪生子具有完全相同的基因组。如果这两个孪生子在同样的环境下成长，从逻辑上说，他们俩人的气质和体质应该非常相似。但研究者发现，一些孪生子的情况并不符合预期的理论，往往在长大成人后出现性格、健康方面的很大差异。这种反常现象长期困扰着遗传学家。

　　现在科学家们发现，可以在不影响ＤＮＡ序列的情况下改变基因组的修饰，这种改变不仅可以影响个体的发育，而且还可以遗传下去。因此，这类变异被称为“表观遗传修饰”，并被认为是导致遗传物质一致的孪生子出现个体差异的主要原因。在基因组的水平上研究表观遗传修饰的领域被称为“表观基因组学”。表观基因组学使人们对基因组的认识又增加了一个新视点：对基因组而言，不仅仅是序列包含遗传信息，而且其修饰也可以记载遗传信息。

　　欧洲的生物学家于１９９９年成立了“人类表观基因组联合研究体”。今年９月２４日欧洲还将进一步成立“表观基因组学”先进研究网络，表观基因组学研究已渐入佳境。有关专家认为，过去教科书一直认为遗传的分子基础是核酸，生命的遗传信息储存在核酸的碱基序列上。随着“表观基因组学”的兴起和有关研究工作的全面进展，这种经典的遗传观念正面临着巨大的挑战。