火星地貌

　　图为美国宇航局网站2月9日发布的由“勇气”号拍摄的照片，画面为从“勇气”号上通过广角镜头俯看火星地面。在美国宇航局网站上，已经发布了近百幅由“勇气”号拍摄的高质量火星照片。

　　“勇气”号上的数码相机

　　也许你正在考虑什么时候换一台500万像素的数码相机，可是，如果你指望单从这个“500万像素”的指标上就获得高质量的照片，那你就可能失望了。

　　日前，美国“勇气”号火星车发回了许多火星照片，这些照片尺寸大、清晰度高，征服了全球的观众，但有谁知道，“勇气”号火星车上的数码相机的分辨率只有100万像素。而现在市场上最低档的数码相机，其分辨率也在100万像素以上。

　　美国宇航局的工程师们解释说，一般的民用数码相机虽然看似分辨率很高，但是感光元件（CCD）的物理尺寸却很小，往往500万像素和300万像素照相机都使用几乎一样大小的感光元件。即使加大了感光元件的尺寸，如果相机的光学镜头不好，对增进照片的质量也没有多大作用。“勇气”号上为什么不采用500万像素的感光元件呢？原来，在航天工程中，除了看重性能，更看重可靠性，只有通过了严格的可靠性测试和实际应用考验的器件才能得到采用。一般情况下，航天上采用的器件的性能比民品落后5年以上。在“勇气”号离开地面的时候，100万像素是当时美国航天局已检验过的感光元件的最高分辨率。

　　“勇气”号电脑也死机

　　在我们的日常工作和生活中，电脑死机是常有的事。想不到，经过了无数次严格检验的“勇气”号火星车会因其电脑频繁启动而瘫痪。

　　1月21日，“勇气”号突然瘫痪在火星地表，直到2月6日才彻底康复。导致“勇气”号瘫痪的原因不是机械故障，而是内置在“勇气”号电脑里的文件过多，引起电脑死机。

　　在“勇气”号从地球飞往火星的半年多时间内，电脑存储了大量的数据文件，超过了存储器的负荷。“勇气”号刚开始瘫痪时，美国宇航局的工程师们怎么也没有想到故障会出在这里。据称，另一辆火星车“机遇”号也存在同样的隐患。

　　上网玩模拟火星车

　　2月3日，美国国家科学中心（NSC）宣布了一项名为“火星漫游者”的高科技计划，以帮助青少年学生学习机器人技术、地质学和行星科学方面的知识。思科系统公司积极赞助了该计划的实施。伴随着“勇气”号火星车和“机遇”号火星车掀起的火星探索热潮，这项由企业、政府和非盈利性组织合作开展的特殊计划正在激起青少年对于空间探索的兴趣。

　　“火星漫游者计划”的核心内容，是将一辆相当于实物四分之一大小的火星车放在一块40平方米左右的火星模拟地面上，让学生们通过网络遥控火星车，寻找生命的存在迹象。思科公司的技术支持，使得美国国家科学中心可以制造出具备5种功能、远在边远地区的学生也可以遥控的模拟火星车。

　　模拟火星车可以执行考察和探索任务，制订行进路径，衡量性能参数，分析数据，并寻找生命存在的迹象。每辆模拟火星车都配有一个光学测距仪和一个专门设计的探头，可为控制站提供360度的全景照片。通过一个网络摄像头，学生可以在教室观看火星漫游者展览。