今年为何有三次月食
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余仁杰
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1月10日凌晨，人们观赏到了新世纪第一次月全食。月食天象通常是一年两次，有的年份（如1998年）甚至一次也没有；有趣的是2001年中却发生3次。除这次外，以后两次将分别发生在7月5日（月偏食，我国可见）、12月30日（半影月食，要用天文望远镜观测）。这样的机会很难得，下回要到2010年。为何会有“一年三月食”？
这要从月食发生的规律谈起。我们把太阳周年视运动中所“走”过的路线称“黄道”，把月亮每月视运动所经过路线称“白道”，黄道与白道不在同一平面上，两个轨道平面之间有个平均为5度08分的倾角，因此就有两个升降交点。在大多数月份的“望”（满月）时，日、月的位置不各处在两个相对的交点上，月食就不会发生。只有当太阳在这个交点附近，月亮在相对的另一个交点附近时，处于它们中间的地球影锥射到月面上，月食才发生。研究知道，这样的机会约每半年才有一次，这叫“食季”。
如果白道的位置不变，黄道也差不多完全不变，而太阳也规则地在黄道上绕行，每年同一时候回到黄道上原来位置，则发生月食（日食同）的日期应是基本固定的，但实际并非如此。由于太阳吸引月亮的缘故，使得黄白道交点的位置每年约向西移动19度。这样一食年（两个食季）就比一历年短19天。因此，如果在某年1月15日前发生一次月食，半食年（即1食季173．31天）后的7月上旬又可发生一次，再过半食年如果具备其他发生月食条件的话，会赶在这一年的年底前再发生一次月食。2001年的情况正是如此。由于这样的机会极少，因此“一年三月食”也就成为天文罕事了。
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《新民晚报》 2001年2月18日
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