人类未到 通信先行
互联网向火星进军
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本报记者 符福渊
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或许有一天，你会收到一封来自火星的电子邮件。这可不是科幻小说的情节，而是美国宇航局正进行的一项名为“星际互联网”计划的一部分。根据这一计划，在不久的将来，火星上将建立起国际互联网。
火星探测是近期人类空间探索最重要的内容之一。美国宇航局火星计划负责人斯各特·哈伯德说，科学家们当前的任务是在火星上找水；2003年，两辆可移动的探测器将被安放在火星地表，环游火星探索生命的存在；在此之后，将发射更多的探测器，为未来的火星“太空人”储备必要的物资。但在整个计划当中，通信问题一直是火星探测工作的瓶颈，去年就有两个送上火星的探测器由于电脑故障而不得不弃置销毁。火星频繁的探测任务需要建立一套有效的星际通信系统。
美国宇航局的计划是将一批功能强大的人造卫星环布在火星的太空轨道上，建立一个火星互联通信网，并将其与地球的互联网连接起来，从而帮助前往火星的宇航员与火星探测器以及地球指挥系统保持联络，并能够在地球上通过互联网控制火星上的仪器设备。
计划的关键是要发射一系列太空船，把人造通信卫星送到火星上空轨道，这些卫星的任务是测绘出火星上可能的登陆点，并提供通信服务。美国宇航局负责火星探测的詹姆斯·加文在谈到这项计划时兴奋异常，他说，这对了解火星非常重要，它将为人类探索火星提供极大的方便。专家们甚至认为，这还将为未来的太空旅游，乃至去火星定居创造条件。
构建星际网络的主要难点是时延问题。火星与地球距离遥远，根据火星在其椭圆形轨道上的不同位置，地球到火星的信息传递即使以光速也需要少则几分钟，多则几十分钟，到木星、土星、冥王星的时间就更长。科学家们的解决思路是建设“网中网”，为火星这样的星球设立独立的网关，即建立一个“闸口连接系统”，让每个星球的网络系统在各自运行的同时，通过一个“特别星际系统”互通，并以更新网络协议的办法对数据进行重新组织。
虽然美国空间总署迄今仍未正式宣布火星互联网计划，但因设计TCP／IP实验计划而为互联网诞生做出巨大贡献的文特·瑟夫表示，他为火星探索计划所做的星际联网设计将在10年内把互联网延伸到火星。他说，最快到2001年就可按计划测试地球与月球之间的联网；到2008年，将有7颗人造卫星在环绕火星的轨道上运转，使星际联网系统运作起来。“不出10年，我们就会有一个连接地球与火星的互联网。”他还预言，不需很久，互联网将需要增设“.earth（地球）”和“.mars（火星）”这样的域名后缀。届时，宇航员的火星电子邮件地址可能是这样的：John.Smith＠mars。
《环球时报》 (2001年01月09日第十二版)
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