流行名词
什么是干细胞
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这一阵子干细胞成了科技新闻的主角，但却有许多人会念错这个名词。一般人一接触这个词，很容易猜想细胞晾干了大概就是干细胞吧，这样上来就把“干”的声调读错了，马上暴露了自己并不知道干细胞是怎么回事。在这里，“干”应该读四声，树干的干，而不是干湿的干。
干细胞的神奇之处在哪里呢？我们都知道，我们100多斤的身体最初其实仅仅是父母共同制造的一个细胞——一个精子进入一个卵子结合而成的受精卵而已。之后一个细胞变成两个细胞，两个变成4个，4个变成8个，这些细胞按照像蓝图一样的基因密码，在该长眼睛的地方分化成组成眼睛的所有细胞，在该长胳膊的地方分化成组成胳膊的所有细胞。当一个完整的人形成后，组成他身体的绝大部分细胞不再具有分化的能力。
只要还有能力分化成其他种类的细胞，就被称为是干细胞。受精卵是一个最初始的干细胞。完整的人体形成后，其中一些细胞仍然具有分化的能力，如造血干细胞，能够分化成红细胞、白细胞等各类血细胞而生长成整个血液系统。
假如科学家能够控制胚胎干细胞的分化过程，那么就可以制造不同的细胞来取代许多病人坏死的细胞，例如可为糖尿病人制造胰脏细胞，为帕金森病人制造脑细胞等，许多不治之症就可迎刃而解了。(田利平)
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《北京青年报》 2001年8月13日
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