为什么18世纪中叶到19世纪中叶的工业革命发生在欧洲而不是中国？或者说，为什么引领世界文明1000多年的中国在此之后却衰落了？对这个被称为“李约瑟之谜”的问题，学术界有各种各样的诠释。李锦彰在《货币的力量》（商务印书馆出版）一书中独辟蹊径，尝试从货币制度史的角度求解这一难题。

　　对货币作用或功能的传统分析不外乎两条主线：一是说明货币的使用如何提高交换效率；二是分析货币数量与经济增长、物价变动、利率走向等经济变量的关系。《货币的力量》一书则注重观察货币构成和功能中的宗教文化因子、社会和政治元素，并以此为立论基础，透过货币制度求解“李约瑟之谜”。作者认为，中国农耕时代独特的货币制度，是中国农业文明发达的重要原因。而一连串货币制度革命促成的商业革命，则带来了西欧工业革命的成功。中国封建社会中后期的货币制度严重束缚了商业革命的推进，阻碍了租税货币化的实施，抑制了对外贸易的扩展，甚至影响了宗法社会的裂变，导致了中华文明的衰落。

　　《货币的力量》对“李约瑟之谜”的解读或许是不完整、不全面的，但它毕竟是基于真实的历史而作出的分析和推测，从而为我们思考这一问题提供了一个新的视角。作者对货币制度在经济社会生活中广泛而深刻的作用的论述还有着重要的现实意义：只有积极而稳健地推进金融改革，充分发挥货币与金融的作用，才能促进经济社会的协调发展。

　　《人民日报》 (2004年12月13日 第九版)