顾关元
京剧是我国古老而又高雅的传统文化艺术，在旧时的戏曲界享有很高的声誉，被誉为“国剧”。
旧时在京昆两界中产生了一个特殊的阶层，这就是“票友”。票友是京昆两剧的业余爱好者。何以对他们称票友？据传说，在清朝雍正尚在当贝勒（即皇子）时，好与善歌者往还，他登位后，因念及这些伶界旧雨，乃发给“龙票”作为他们的生活费用，但禁止他们再和戏班中人相混，以示与伶人有别。从此凡好演唱而不以此为业者，均称为“票友”。
另一说是清朝初期政局尚不稳定，为了给大清朝作政治宣传，朝廷宗人府颁发“龙票”，凭此可到各地去演唱“子弟书”，不取任何报酬，类似现今的慰问演出。后来就把不拿酬劳的唱戏人叫做“票友”。再一说法是到了同治光绪年间，八旗子弟长期养尊处优，不会骑马打仗，他们在吃喝玩乐中唯有一技擅长，这便是跟艺人学得的演唱。后来在西北的征战中，这批贵族子弟特准随军演唱以鼓舞军心，犹似今日之部队文工团，因为他们都发有票证，所以把他们称为“票友”。
后来梨园界受此遗风影响，对精娴于音律，喜好皮黄，能演唱而不取报酬的人概称“票友”。如袁世凯之子袁寒云及后来成为名伶的俞振飞、言菊朋、姜妙香、欧阳予倩等，最早都是有名的票友。
票友与科班出身的角儿身份上有明显的不同。科班出身的演员，大多是穷苦人家出身，从小便由父母送往戏班子，交由班主或师父学艺，文化一般都不高，受的是严格的科班训练，他们的学艺往往并非出于自愿；票友则不同，他们都出于自愿与爱好，都有较高的文化修养，会一些琴棋书画、诗词音律。他们学艺不受科班制度束缚，学艺心领神会得其精神而已，这与科班的强迫学艺完全不同。
票友的另一个特点是颇有“书卷气”，如俞振飞、姜妙香、欧阳予倩、袁寒云等，他们都得益于读书吟诗、作画练字所养成的“书卷气”，从而形成了他们典雅的艺术风格，减少了俗气。所以票友一旦下海，都能一炮打响成为红角。
但旧时的票友大多不愿下海，这固然是与他们多属于富家子弟，不愁衣食，生活很富裕有关；而更主要的原因还是因为中国几千年封建旧观念禁锢着他们。人们把唱戏视为“贱业”，被列为倡优，把下海从艺视为有失名门贵族的体面。所以票友一方面酷爱京剧艺术，不惜拜师求艺，终生追求不舍，但到了炉火纯青地步之后却又往往犹豫下海，下海犹似“失节”。虽然也有舍得丢弃这一“名节”的，但并不多，这些人敢于冲破世俗网罗，后来终于成为京昆艺术的精英和大师，驰骋于京剧舞台。
票友现象非常典型地反映了我国封建传统文化的观艺观和门第观，也可从一个侧面看到京剧文化的深厚积淀。
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