在美国看病有4类医院可供选择：医生诊所、门诊医院、专科医院和综合医院。跟国内不同的是，患者不是有病就直接去医院，一般都需要事先进行电话预约。
　　医生诊所在美国随处可见，规模可大可小。多数医生都有自己固定的病患群体，有时一家几代都是顾客，故有家庭医生的称号。家庭医生又可以理解为全科医生，负责诊治各科常见疾病。如有需要，家庭医生会把病人介绍给有关的专科医生做进一步诊断治疗。找家庭医生看病需要电话预约。如果病人需要做检查或手术治疗，医生就会帮病人预约有条件做这些项目的医院。
　　门诊医院可以随时登门，按次序就诊。到这里看病的病人情况大多不是很紧急，但又不愿等待医生限定的预约时间。这种门诊医院规模较小，收费标准也相对低廉。
　　专科医院的职能比较专一，主治某一类疾病，如脑中风后遗症康复治疗、小型外科手术等。到专科医院就诊一般通过医生推荐，也可以由病人自己联系。看病前也需要电话预约，选定医生。如果病人需要多次治疗，在初诊时就可约定好以后几次就诊的时间。
　　综合医院的设置与国内大部分医院相似，包括内、外、妇、儿等各大科系，也设有各项化验、仪器检查等辅助科室。但排队挂号在这里已经被电话预约所取代。病人或者从电话簿查找，或者通过其他医生介绍，在看病前就已经同医生约好时间，到时候直接到指定的候诊室报到，等候就诊。急诊病人因为事先无法预料，可以直接到设在综合医院里的急诊室就诊。
　　有这么多种医院、诊所，是不是想去哪儿都可以打电话预约呢？这里面就涉及到医疗费用的支付问题。如果病人预付押金（也可以使用信用卡），多数有红十字的地方都会亮“绿灯”。如果患者买了医疗保险，保险公司就会规定医生和医疗机构的范围。对患者来说，了解自己投保公司的具体政策非常重要。这里包括看病时自己应承担的费用，各项常规检查和药物治疗费用中自己应支付的比例，急诊、旅行在外、遇到紧急情况时保险公司承担的费用比例，以及投保公司规定的医生、医院的检索方法等。多数情况下，保险公司会提供一本当地的通讯录，上面有医生的姓名和电话地址。这些医生有可能在诊所办公，也有可能在医院坐诊。根据经济规律，投保的费用、自付比例越高，对医院和医生选择余地也越大。对于病情紧急，又缺乏支付能力的病人，可以求救于社区和教会主办的医院，申请免去部分或全部医疗费用。许多外国留学生也曾获益于免费医疗救助。这些医院的经济来源于税收和赞助。这些学生毕业后接受工作单位的高薪聘请后，也就开始纳税，对当年的滴水之恩也算做出涌泉相报了。


    《健康时报》 (2005年01月20日 第二十三版)