生于１９３６年９月，湖南长沙人，１９５５年４月入党，１９６１年９月参加工作，捷克斯洛伐克卡理士大学物理系毕业，高级工程师。 

    １９５０年至１９５５年在北京师范大学二附中学习时入党，后在北京俄语专科学校培训。１９５５年至１９６１年赴捷克斯洛伐克查理大学物理系学习。１９６１年至１９６６年参军到国防部十院十三所工作（１９６１年至１９６３年在北京，１９６３年至１９７０年在石家庄），任四室技术员、负责人、副主任，五室副主任，１９６５年集体转业（其间：１９６４年至１９６５年在上海外国语学院进修日语）。１９６６年至１９７０年任四机部一四一三所五室副主任，“文化大革命”开始受到冲击和批判，在单位劳动。１９７０年至１９７８年在四机部一四二四所（四川永川），１９７２年恢复工作后任该所一室主任。１９７８年至１９８１年任四机部一四四七所（辽宁沈阳）总工程师、副所长兼辽宁省沈阳市科委副主任、省科协副主席。１９８１年至１９８３年任辽宁省沈阳市委书记（当时设有第一书记）、市委常务书记。１９８３年至１９８４年任辽宁省委书记（当时设有第一书记）。１９８４年至１９８５年任辽宁省委书记（当时设有第一书记）兼海城县委书记。１９８５年任电子工业部部长、党组书记。 

    １９８７年当选为中共第十三届中央政治局委员。１９８７年任国家经济体制改革委员会主任、党组书记。１９８８年４月任国务委员兼国家教育委员会主任、党组书记。１９９２年１０月当选为中共第十四届中央政治局委员。１９９３年３月至１９９８年３月任国务委员兼国家体改委主任。１９９７年９月当选为中共第十五届中央政治局委员。１９９８年３月任中国社会科学院院长。 

    １９９１年任中国国情研究会名誉会长。１９９３年任中国国际象棋协会名誉主席。１９９５年４月任中国城镇住房制度改革研究会名誉会长。１９９５年８月任中国地方志指导小组组长。２０００年１１月当选为中国武术协会名誉主席。曾任中央爱卫会主任，中国田径协会名誉主席。２００３年３月，在十届全国人大一次会议上当选为全国人大常委会副委员长。

    是中共第十二届中央候补委员、委员，中共第十三届、十四届、十五届中央委员、中央政治局委员。

    （人民网资料，2003年3月15日）