网络教育 e举千里

闻迪  编译

行业“大佬”在“押宝”          皮尔逊公司（Pearson）是一家规模庞大的英国传媒集团，它拥有《经济学家》杂志50％的股份，作为目前全球最大的从事教育业务的公司，皮尔逊把“宝”押在了网络教育上：其首席行政长官马乔里·斯卡迪诺一月底表示，“计划占领庞大的电子教育材料潜在市场”。     皮尔逊的方案顺应了时代潮流，具有一定可行性。目前，美国和加拿大两国的高等教育市场价值高达2600多亿美元，接受远程教育的学生也在剧增。去年，美国的教育总支出高达8千亿美元，某州政府主动将全州95％的学校进行了电子联网，其中63％的教室装有因特网接口，此外，40％的美国大学课堂已开始使用网上资料；早在1993年，加拿大就建立了世界第一家全国性的“校园网络”，使学校教育、图书馆和其它信息中心连成一体；在英国，沃里克大学提议从2003年起，所有本校学生须配备联网的便携式电脑；我国的清华大学也通过网络向全国传授课程。网络已成为人们自学成才的新途径。斯卡迪诺预计今年将有2百万人“跳出”传统的学校教室，在网上攻读学位。这群学子们希望从网上获得学习所需教材，像皮尔逊之类公司的服务便可满足他们这方面的需求。另外还有一些公司专门为学校提供将教学与管理工作上网的软件系统，并给予指导建议。     皮尔逊的主要竞争对手是维万迪（Vivendi），这是家法国传媒与工程公司，还有美国的卡普兰（Kaplan）就业指导公司。本月，维万迪开通了education．com教育网站，学生、家长及教师们可在此进行交流，并可得到其哈文思（Havas）分支机构提供的学习辅导资料。面对竞争，皮尔逊公司自认为有张王牌：去年它收购了NCS软件公司。全美40％的院校采用NCS企业软件程序系统，这些程序系统为学校提供了传输和管理各种电子信息数据的操作平台，尤其擅长传送学习测试之类的资料，这正迎合了布什政府侧重学分责任制的教育改革计划。          网络教育利与弊          尽管目睹了网络经济的震荡与衰退，许多人坚信网络远程教育的前景将无比灿烂，它比电子商务更具市场前景。大型因特网供应商思科（Cisco）首席执行官约翰·钱伯斯曾说：“网络教育快速发展将引起的大量网上数据信息传递，到那时，现在看似十分繁多的电子邮件将会显得微不足道”，他还声称，未来三年内网络教育对社会生活的影响，会像电子商务对商业界产生的影响一样重要。     网络教育的对象从小学生、初高中生到大学生和研究生不等，教育形式也有正规学校教育和非正式的业余培训不同，其市场大致可分为三类：普通学校学习、高等大学教育及各种商业技能培训。其中，高等大学教育发展得最早，因此也被认为是发展得最迅速、充分的一块。     网络渐渐普及，各大学纷纷利用它推广远程教育，但从商业的角度来看，过去的许多例子都曾是商业败笔。与传统教育方式相比，开展网络远程教育的准备工作量较大，周期更长，资金投入也更多，但由于各种因素，有时收效却不怎么理想。例如，某牙科学校用了五年时间，花费约75万美元，在网上开通了向全社会范围讲授牙周病学的课程，可是结果却陪了一大笔钱，因为那时人们倾向于教室听课。加州大学洛杉矶分校副校长罗里·休姆感慨万分地说：“人们不愿在网上订阅任何新信息，相反的却花很多钱来听讲座，我们学校可通过课堂讲授获得非常可观的收入”。     美国加州大学洛杉矶分校是率先应用先进网络技术的主要学校之一，但他们并不觉得这种方式能节约开支，仅认为通过网络可将某些事做得更好罢了。该校最早的一批使用者是行政管理人员，然后是图书馆的工作人员，只在近期才用在教学方面，不过也仅仅是课程安排通知、改改作业和试卷而已。网上学习指导正处于试验阶段，副校长罗里·休姆说：“即使教授把所有的讲课资料都放在网上，学生们仍然还是要去教室听课”。     互联网可帮学校省钱的方面是：降低采购成本，从而提高了购买能力。数月前，加州大学洛杉矶分校又请人调试了网络，使得该校可从网上采购所有所需物品：大到电脑，小至铅笔。信息技术在该校其它方面的运用虽然既没能省钱也没明显提高工作效率，但增加了网上参与机会。学生们可在学校网站上浏览到所有本科课程，约3千门左右，其中的55％至60％不仅有课堂笔记，而且还可让学生在网上考试，并能立刻得到成绩。学生们还可在网上进行咨询、寻求建议，如了解研究生入学要求等。     加州大学校区地理分布较散，可让人感到奇怪的是，其九个分校并未通过因特网紧密联系，仅是联合建立了“加利福尼亚数字图书馆”。为获得使用各种期刊的电子版本许可，学校得和出版商们讨价还价，但这并未能节约开支，因为学校还得同时购买纸制版本。该校的一位图书管理员说：“我们认为，与电子资料相比，纸制图书更具永久保存价值”。          “超级蛋糕”大家切          毫无疑问，网络鼓励各大学院校迈出了本校园的地理界限，在更大范围内推广自己，进行远程教育。从一定意义上说，网络成了院校扩展地理范围的一种手段。在美国，现约有44％的大学运用网络技术进行远程教育。菲尼克斯大学早自1989年起便通过老式的远程教育与夜校形式为成年人提供学习机会，现在也逐渐开始采用网上授课，以满足全日制上班族的需求。但学校牌子的如此推广也确实冒了一定的风险。如果自称是某名校毕业生的人不断增多，且其实际水平并未达到该校学生应有的标准，这就会使该校名誉受损。因此，在网络教育的尝试阶段，名牌院校们趋于联合，以相互帮助，取长补短。即使在某些领域很有名气，它们也不敢轻易用自己的招牌。像哥伦比亚商学院、芝加哥大学、伦敦经济学院、斯坦福大学及卡内基·梅隆大学就以卡丁大学为名，共同致力于开发网上高等教育。卡丁大学针对那些白天得工作，希望利用晚上、周末或其它时间学习的人群，开通了商务方面的所有课程，它甚至还打算颁发文凭。     据统计，约有250多家公司希望与院校合作，最大化利用高校资源，以打入网络教育市场，它们可承担网络基础设施建设或负责院校电子课程传输的管理服务。卡丁大学网络的建设与管理服务就是由伊利诺伊州的UNext公司承担的；加利福尼亚州森尼韦尔的潘赛儿（Pensare）公司与一些知名商学院如宾夕法尼亚州的沃顿商学院等合作，将这些院校的信息资料放到网上。还有其它一大批像布来克鲍德（Blackboard）、校园在线（CampusPipeline）和WEBCT这样的公司专门为大学院校们提供各种不同的操作平台，通过这些操作平台学校可将自己的信息放到网上，并还可围绕这些信息组建各种学生联合会。另外有些公司不甘心仅仅做现有大学的幕后英雄，它们决定成立专业的网络教育经营公司，在网上教育业务中树立自己的知名度，以占有一席之地。它们有的是将其它院校的课程信息收集到自己的网站上，有的也提供自己的课程。     商务和其它类型的职业培训是最热门的课程，而一些不是很实用的专业则希望在那些儿时错过许多学习机会的人群中找到市场。来自马萨诸塞州威廉姆斯大学的社会学家马克·泰勒就正致力于开发网上文科课程，这些课程大多由美国东部名牌大学的教授们在一个叫全球教育网（GEN）的网站上讲授，此项目是由赫伯特·阿兰（威廉姆斯大学一位有钱的校友）投资的，虽然它所提供的并不是什么系统完整的课程，只不过是些讲座片段，但它的创建者们却坚信网络教育的前程无限。波克斯麦德（Boxmind）是另一个类似的网站，它的董事会由一群牛津大学的学者们组成。由于将学者们拉到了另一个远离他们本学院的讲台，GEN和波克斯麦德使各院校与其教师的关系颇为紧张，因为这涉及到了知识产权的问题。各大学还面临着另一个威胁：学生们无须在本学校注册，便可通过教育网站获得第一流教师的授课，这就使得某些“超级学者”们可能选择单干。          动动鼠标真方便          将科学技术成果作为教学工具并不是最近才出现的新鲜事。录音机、电视机及投影仪等早就进入教室，使得教学效果更加生动引人。当电脑第一次出现在课堂上时，那可真新奇：孩子们可在其百科全书上查寻所需信息，还可在多媒体上做算术游戏。     如今，原先用来存储数据资料的光盘介质早已普遍地被网络数据库所替代，但在如何利用电脑给教程配上可变的图象、声音和课文，以及如何对人们的输入指令作出反应等方面的研究工作仍在继续。皮尔逊的斯卡迪诺女士认为，网上教育的一大优点便是使学习教育人性化：学生们可根据各自的水平、按各自的速度、以自己喜欢的方式学习。他们可在聊天室里以文字形式与同学讨论问题、向老师请教，还可在课上或课下随时阅读课堂笔记。     盯准学校市场的网络教育经营公司们试图通过网络入口，将网上内容的革新与一个庞大的“群体”联系起来，这与雅虎等网站的普通入口基本相似，只是为家长、老师及孩子们设置了一个专门入口。网上许多资料都是为了帮助家长们参与整个学习过程而准备的。这种业务通过在网上做广告及贩卖商品来赚钱，比如教师们在网上下载的教学资料、比较传统的铅笔刀及书刊等都是网上商品。     要想在网上赚钱就得动动脑筋在孩子们身上打主意。家长们对一个名叫“妈妈媒体”（MamaMedia）的网站颇感兴趣，部分原因就是：孩子们可在该网上相互交流自己的学习心得，还可在上面做智力游戏；并且大量充斥着其它网站、对孩子成长不利的色情及暴力内容也被安全回避。那种认为网站只能靠拉广告拉客户赚钱获利的思路已不可行，因为网上出现过多的广告会导致大量用户流失，其实单单学术这块内容就已经是非常丰富的商品资源了。正是由于这个原因，垄断网上图书出版发行的四家大公司一直小心翼翼。不过人们很难判断网上商品的利润空间到底有多大。     较早访问、使用儿童教育网站的用户大多是那些在家教育孩子的家庭。自1993年起，美国50个州的法律承认儿童在家接受教育的合法性后，家庭教育逐渐普及。据估计，目前在家受教育的孩子人数约在150万至200万之间，并且以每年7％至15％的速度增加。在这些家庭中，94％拥有电脑，几乎全部都已连上因特网。另外，除了些聊天室中非正式的家庭教育小团体外，还有些公司专门为在家教育孩子的家长们服务，它们给家长们提建议、出点子、提供专业书籍及全套课程等。     现在仍有许多人对学校采取网上教育的成效与实际意义持怀疑态度。不过教师们现已逐渐跟上在电脑前喜笑颜开的孩子们的步伐：在接受正式踏入此行业之前的岗前培训时，他们便已开始使用电脑、接触网络，并将经验带入日后的课堂。          学习时空更无限          在工、商、企业界，网络技术的发展使网上教育成为可能，并且在工作过程中加以普及。大公司内早已布满网络线路，通过因特网，它们的对内及对外工作效率大幅快速提高。高速的工作效率意味着他们得以余下精力开发新产品，这也就要求职工必须以更快的速度掌握越来越多的新信息。它还意味着，工作中人们不会再向身边同事随时请教疑难问题，这种情况属一种非正式的培训，在过去时有发生。如今，人们可从网上寻求帮助。如美国联合航空公司不久将建成个监控系统，它可监控到工作人员在空中操作的一举一动，并随时提供有关技术支持。     企业们现都在已认识到科学技术的重要性，并将知识看作是自己的一个无形资产加以保护发展。因此，培训学习已不再是企业身处逆境、前途渺茫时的救命稻草，而是跟上时代节奏、技术进步的必要手段。但是按传统方式操作的培训是一种耗时劳财的活动：人们得花费宝贵的时间离开办公桌，从四面八方聚到同一饭店来参加培训。这给经营网络教育的公司带来了无限商机：企业网上培训将成为网络远程教育中最有“钱途”的一块市场。约有200多家公司正在进行激烈的竞争，希望在这块潜在市场为企业提供各种培训咨询服务。它们中有些是以前曾经营传统培训的公司，现转为网上服务，也有的是刚刚从事此行业的新公司。多神特（Docent）、莎芭（Saba）和数字思维（DigitalThink）是三家来自加利福尼亚的公司，它们主要经营网络教育的操作平台，现已家喻户晓，占据了企业网上培训业务市场的半壁江山。     要将成功经营此项业务所须具备的各种因素拢在一起，在典型的工业行业更具可行性。网上培训公司们纷纷看好那些技术结构高度相似、技术更新换代快速且受一些管制措施限制的行业。     网络教育的倡导者们声称：未来网上教育将打破一天24小时的时间限制，发展成内容不断增长扩大、使用无限自由的“知识库”，随时随地满足人们需要，为人们提供周到的服务。尽管美国联合航空公司的构思设想挺不错，但迄今为止仍未有项目可达到甚至是接近那些倡导者期望的水平。有家名叫麦金赛（McKinsey）的专业服务公司的信息处理方式与这种“知识库”模式稍有些相似：一群经验丰富的专家是此公司最珍贵的资产，他们将自己的工作经验系统地整理出来，并且不断积累增加新信息，以供公司其他职工参考。          把准脉博最重要          开发网络教育市场需要对学生的学习过程有个深刻的了解认识：当学生面队的是计算机屏幕，而不是老师的教科书时，他们会有何想法？作何反应？也许学生们开始积极性很高，但一旦发现课程枯燥、课堂也不像在教室里那么生动热闹时，便会产生一种孤独隔离感，导致渐渐停止学习。所以这就要求皮尔逊之类的公司提供高品质的学习软件及丰富的教学材料。网络教育经营公司们应设法在网上营造出生动有趣的学习氛围，并适当组织些网内外的交流活动，将现实生活与虚拟的网络教室联系起来，降低网上学习的封闭性，以增加学生的兴趣。换句话说，网络教育经营的成功，在一定程度上取决于经营者对学生心理的理解。     联邦教育委员会是美国工商界、教育界和政府组成的联合机构，它计划运用科学的方法对如何协调、促进网络教育发展进行研究，研究所需费用来自将广播频道卖给电讯公司所得的资金。提起利用网络扩大延展教育，此项目的支持者们联想到了1862年政府赠地兴办大学的举措，它曾大大推进了美国工、农业的发展，并使其跻身于世界前列。人们认为：比起一个半世纪前为美国社会经济作出巨大贡献的教育改革政策，如今，在社会公众与企业个人的努力推动下，网络教育也必将产生不可估量的影响。      《国际金融报》 (2001年03月27日第五版)

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