鸟类起源之争

学术界关于鸟类起源的争论曾持续了144年，直到20世纪末中国辽宁西部先后发现大量关键化石，这场学术之争才以恐龙起源说为绝大多数学者接受而基本结束。     19世纪中叶，著名博物学家赫胥黎在英国皇家学会的一次报告中列举出鸟类与恐龙存在35处共同解剖学特征而率先提出鸟类起源于恐龙的观点。但是，由于当时人们对恐龙的了解甚少，许多学者发出诘问：体形庞大的恐龙何以演化为轻捷善飞的鸟类？     1927年，德国古生物学家格哈德·赫尔曼出版《鸟类起源》一书，以恐龙没有叉骨等为由，认为鸟类是由原始爬行类直接演化而来，彻底否定了赫胥黎的鸟类起源学说。此后七八十年，赫尔曼学说始终占据优势。     20世纪70年代，随着始祖鸟、美颌龙在德国，恐爪龙在加拿大相继被发现，科学家经过研究后发现恐龙也有叉骨。美国当代著名古生物学家奥斯特洛姆进一步提出鸟类源于小型兽脚类恐龙的新见解。     1996年，我国学者季强在《中国地质》杂志撰文介绍在辽西发现的“中华龙鸟”化石，为鸟类恐龙起源说提供极有价值的证据，中国辽西热河生物群顿时引起了国际科学界的关注。之后又有原始祖鸟、尾羽鸟、北票龙、中国龙鸟、小盗龙以及这次尚未定名的奔龙相继面世，都进一步佐证了鸟类起源于恐龙的观点。     现在学术界关注的焦点已经转移到诸如鸟类是小型兽脚类恐龙中的哪一具体种类的后代，以及羽毛最早是如何发生的等更加细节性的问题。我国科学家在这一领域的研究目前处于国际领先水平。

《文汇报》 2001年4月26日

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