天外发现生命之水？ 美科学家宣布太阳系外一颗恒星周围可能存在支持生命的液态水环境

ＣＷ莱奥尼斯的模拟图，其周围有数以亿计的冰石结构小行星。 　　美国宇航局的科学家１１日宣布，他们发现一颗遥远的星球被水蒸气包围着，这是科学家首次在太阳系外发现可能曾有生命存在的自然环境。而且研究这恒星所在的系统，对预测人类的将来也有着十分重要的佐证作用。　     神秘的ＣＷ莱奥尼斯     这颗巨大的星球名为ＣＷ　莱奥尼斯（Ｌｅｏｎｉｓ），位于狮子星座方向距地球５００光年位置。莱奥尼斯是一颗老龄恒星，由于富含碳元素，星球上的氧元素大多与碳结合形成了大量的一氧化碳，几乎没有多余的氧元素用于水的形成，科学家此前推断，这颗星球上不可能有任何生命形式存在。　     但美国宇航局的一颗专用于探测太空星球水分含量的小型探测卫星近日对莱奥尼斯进行了测试，测试结果给人们带来巨大的鼓舞。测试表明，莱奥尼斯周围的水蒸气含量超过估计值１万倍。对于这一现象的最可信的解释是，水蒸气来自于围绕恒星运行的彗星表面。正处于衰亡阶段的这颗恒星释放出巨大热量，蒸发了彗星表面，使作为彗星主要构成材料的冰转化为蒸气。     探索结果令人兴奋     对这一发现所能给人类带来什么样的结果，谁也无法预测，但至少它给了人们一个惊喜和鼓励，对那些一直致力于寻找外星生命的人来说，这是一个巨大的喜讯和使他们继续努力的巨大推动力。     哈佛大学研究天体物理学加利梅尔尼克教授兴奋地说：“这是首次探测到太阳系以外的星系中存在着水。”夏威夷大学的卡伦·米奇说：“我认为这一发现特别令人兴奋，因为我们第一次揭示了巨型行星周围的细小物体的运动形式，这将有助于揭开太阳系的形成之谜。”　     地球未来命运见证？     部分科学家持有一种观点，认为在地球演化的历史中，水的最初来源就是彗星。既然彗星撞击地球，能给地球带来水源，为生命的出现提供可能性；那么，同样地，彗星撞击其它天体，也可能带去水源，为这些天体创造出支持生命繁衍的环境。但也有科学家认为，即便曾经有过生命的痕迹，今天的莱奥尼斯星球上也不可能再有任何生命形式存在了。莱奥尼斯可能是地球未来命运的最好见证。      垂死之星ＣＷ莱奥尼斯      天文资料     这次发现的ＣＷ莱奥尼斯星，位于狮子座方向距地球５００光年的位置。这是一个正走向死亡，体积不断膨胀的星体。它现在的体积是太阳的１·５到４倍。ＣＷ莱奥尼斯目前燃烧的速度逐日加快，一旦它燃尽所有的核能量，它炙热的大气层便会突然间极速膨胀。目前，它的半径大约为７·７亿公里，大致相当于木星到太阳的距离。     人类未来的现实版 ＣＷ莱奥尼斯系统是太阳系演化的必然趋向      这次发现的ＣＷ莱奥尼斯星所在系统给地球将来的命运提供了活生生的示例。因为ＣＷ莱奥尼斯存在的历史要比太阳长得多，其演化的结果预示了太阳系的将来。     约翰·霍布金斯大学的天文学家大卫·诺伊费尔德预测道，再过６０亿年，太阳会变得同ＣＷ莱奥尼斯星一样巨大，其向外辐射的能量也会增加５０００个能量级。如果他的这一预测精确的话，那么届时，整个太阳系就也会水雾蒙蒙，就如一个桑拿浴室。     一旦太阳系的星球开始膨胀并逐渐达到炽热状态，太阳就会将地球上海洋里的水蒸干，地球以及远星球表面的冰层也会被蒸发成水汽，那时，整个太阳系就会形成一个蒸汽流。诺伊费尔德说：“即使是远离太阳的冥王星，其表面也会被烘烤得只剩下炙热的岩石。”     探索宇宙原始状态 太空探测船寻找宇宙爆炸遗迹      美国航空航天局ＮＡＳＡ于６月３０日从卡纳维拉尔角发射一艘名为“微波各向异性探针”（ＭＡＰ）的太空探测船，该探测船的目的就是拍摄下创世大爆炸发生到现在还残余的任何遗迹。很多天文学家均认为，这次大爆炸发生在大约１４０亿年前，它是宇宙形成的主要原因。     如果一切进展顺利，ＭＡＰ将在８月３０日左右抵达预定的终点，它将在接下来的１８个月里一直为ＮＡＳＡ的研究人员传输数据和图像，直到研究人员得出明确的结论为止。该行动的负责人查理斯·本纳特表示，他期待着有关的发现能够改变人们对宇宙形成的认识。他表示，迄今为止很多天文学家已对宇宙形成的原因和具体情况进行了理论上的总结，但大家的观点各不相同，这次ＭＡＰ的发现将有助于揭示宇宙形成时的真实情况，帮助人们了解宇宙这个“新生儿”刚刚“出生”时是什么样子。 垂死之星ＣＷ莱奥尼斯

《南方都市报》 2001年7月13日

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