吴过

　　电子出版正处在一个尴尬的境地：一方面几乎所有熟悉网络
的人都看好这一前途无量的市场，另一方面则对其短期效应（比
如三五年内）并不乐观。

　　看好市场前景的理由有很多，不久的将来，世界会进入网络
时代，网络终将会取代报纸、电视等传统媒体，这就像纸张和印
刷术发明后，书本取代车装船载的竹简一样，也像电视部分地取
代报纸、广播一样。还有更好的理由，电子出版不需要纸张，是
对世界生存环境的最好保护，而且容量大，一个大型图书馆，只
需要存放到一摞光盘中就够了——甚至用不着光盘，在网站中占
一个虚拟空间就解决问题。

　　也许正是基于这种种理由，在前不久旧金山举行的出版商大
会上，微软负责技术开发的副总裁布拉斯才如此大胆地预言：20
年后，纸张将从我们的生活中消失，成为历史的过去。布拉斯说
，在软件和硬件飞速发展的推动下，电子出版业将开始腾飞，用
不了十年时间，就能令传统出版手段黯然失色。他预期到2001年
，销售或赠送的电子图书将超过100万册；次年，电子书籍的数量
将超过10亿。而到2006年，街头将出现电子书摊，销售电子图书
和杂志；从 2008年开始，电子书籍的销售数量将首次超过传统印
刷品。他还进一步预言，到2009年，作家将推动出版商开展面对
读者的 “直销”业务。

　　这确实是十分诱惑人的美好前景。但是对于一代代传统纸媒
体培养起来的读者来说，从感情上总是难于接受。可以想象到的
是，手捧一本好书，依偎床头或者沙发椅上，闻着书页中散发出
的淡淡的油墨香味，品味书中文字背后潜藏的作者的思想，有一
种说不出的温馨。但是时代毕竟在发展，现代人可以以优雅的姿
态欣赏书法作品，却不能返回到古代，以砚台、毛笔和宣纸来代
替日常的书写方式。

　　任何事情都有利弊两面，电子出版有那么多好处，现阶段却
难以被人接受，总有它不被接受的道理。纸张印刷业经历了它的
萌芽期、成长期，现在正处在高峰期，经过不断地淘汰选择，印
刷业日趋完善，看看如今人们捧在手中的那些精美的印刷品，就
能知道要撼动它牢固的位置并不容易。何况电子出版才刚刚处在
萌芽期，人们“还在摸着石头过河”，要想对纸张印刷品取而代
之，决不是一挞而蹴的事情。

　　虽然有价格的优势，但是电子出版不符合人们传统的阅读习
惯，而且影响视力，再说眼下私人电脑用户在中国还并不多，在
电脑上敲点字、编写点文件还可以，真正利用电脑读书的能有几
人？尽管如此，我还是对电子出版抱乐观态度，试想一下纸张印
刷品最初出现在这个世界上时，会有今天这般精妙美观的印刷效
果吗？想通了这个问题，对电子出版诞生初期的那些缺陷和遗憾
，我们就应该持更加宽容的态度。

　　事物总有它发展的自身规律，电子出版也是一样，既然它的
优势那样明显，几乎人人都能感到它美好的前景，那么就需要有
更多的人为之鼓噪呼吁。相对它的优势而言，那些缺陷和遗憾又
算得了什么？比如阅读方式的改变，难道就没有可能设计出更适
合读者的电子出版物？让我们试着设想一下：未来的某一天，你
躺在床上读一本“书”，那“书”并不是纸张印刷品，而是一块
书本大小的笔记本电脑，其中有多种功能，甚至你还可以边听音
乐边阅读，这不也是一件十分美好的事情吗？

　　上面提到的那位微软公司副总裁布拉斯先生就曾经预言，在
不远的将来，电子图书将通过台式机和笔记本电脑销售或赠送给
电脑用户，到了2010年，手持式电子图书阅读器的重量将减轻到
8盎司，电池能24小时供电，显示屏可弯曲或折叠。他还提到最近
日立公司推出了一款存储芯片可存储一万亿字节的数据，相当于
400万本图书。按照布拉斯先生的设想，那时候电子出版物将无处
不在，何况这个世界上开发计算机市场的并不只有微软公司一家
，何况在往电子出版这方面想的并不只有布拉斯先生一人。

　　当电刚刚被发明出来的时候，有人用不屑的口吻问富兰克林
：“电？这玩艺有什么用？”富兰克林想了想，幽默地回答说：
“我也不知道刚生下的婴儿有什么用。”这样的回答，用在刚诞
生不久的电子出版上，应该说也是非常合适的。