地球的历史大约有46亿年，而生命的出现至少也有几十亿年
了。然而，只是到了6500万年以前，地球上才出现了哺乳动物。
而作为哺乳动物的最高形式，最终出现了灵长目的猿类。他们大
多生活在热带雨林里，靠树叶和果实充饥。经过漫长的进化和发
展，到了大约200万年前，地球上出现了猿人，他们不再仅仅是工
具的使用者，而且也是工具的制造者，这是人类进化史上的一个
极其重要的分水岭。如果说，在这之前的猿类，从腊玛古猿到南
方古猿，都只能称作类人猿，那么，在这之后的人类则可称作原
始人了。

　　到了大约10万年以前，人类的进化又经历了一次质的飞跃。
一种更加接近于现代人的人类，广泛分布于欧亚大陆。从德国到
非洲，从比利时到中国，到处留下了他们的足迹。因为他们的遗
骸最早是在德国的尼安德特山谷发现的，所以被称为尼安德特人
。他们演化了一种适于寒冷条件下生存的文化。例如在有山洞的
地区则穴居于洞中，而在平原上则懂得用兽皮制造帐篷。他们生
存能力不仅明显提高，而且思维能力也有了质的进步。例如，他
们既有能力杀死凶猛的野兽，同时又把它们尊为神灵。直到今天
，这一类传统仍然在北极的土著居民中广为流传。这就有力地证
明，尼安德特人很可能是在人类历史上首先越过了北极圈。