人类是不可能长久地忽略北方那片极具神秘色彩的土地的。
毕则亚斯之后，北欧人近水楼台，依靠其地理上的优势，捷足先
登，成为人类向北极进军的先锋。

　　首先是一个爱尔兰僧侣神秘地登上了北进的征途，于是就有
了圣布伦丹动人心弦但却扑朔迷离的探险故事。圣布伦丹生于48
4年，当他70岁时，他和另外17个僧侣往北航行到一个岛屿。那时
候，在欧洲的东部，人们只把北极看做是贸易和掠夺的目标，而
在西欧，僧侣们却热衷于寻找一块世外桃园。也许是因为深受战
乱之苦的缘故吧。他们相信，在大海深处有块福岛。圣布伦丹就
是怀着这样的梦想，开始了他的艰难的航行。经过一段漂泊之后
，他们终于来到了一个岛屿，后人认为那很可能是纽芬兰岛。如
果真有这回事的话，圣布伦丹在他的著述中所提到的在海上遇到
了“漂浮的晶状堡垒”，则为人类第一次对冰山的文学描述。

　　且不论圣布伦丹故事的真伪，早在公元800年以前，爱尔兰的
僧侣就确实已经来到了冰岛。公元825年，有一个住在冰岛的憎侣
报告说，他们在午夜可以和中午一样，坐在阳光下面捉虱子。

　　公元870年，一个叫奥特的古斯堪的纳维亚贵族受好奇心的驱
使，忽然心血来潮，扬帆远航，沿挪威海岸，绕过斯堪的纳维亚
半岛的最北端，转过科拉半岛而驶入白海，成为人类历史上第一
次有记录的进入北冰洋的航行。他在沿岸看到的是一片极端荒凉
的土地，偶尔才能遇到几个渔民、猎人或依靠驯鹰打猎的狩猎者
。所有这些人都是拉普人。

　　如果说冰岛的发现纯属偶然，格陵兰的发现就更加具有戏剧
性和传奇色彩。这完全是由于一个人的性格和遭遇造成的。红脸
艾力克大约于公元950年左右生于挪威，当他20岁时，和他父亲一
起因为谋杀而逃到冰岛。那时冰岛已经成为挪威的殖民地。他在
那里结了婚，过了几年平静的日子。然而，江山易改，禀性难移
。脾气狂暴的艾力克后来又连续两次杀人后，被剥夺了公民权，
并被驱逐出境。冰岛住不下去，挪威又不敢回去。在无路可走的
情况下，他只好把一家老小和所有的东西都装进一只无篷船里，
怀着一线希望，往西划去。天无绝人之路，经过了一段相当艰苦
的航行之后，他们终于发现了一块新的陆地。这是一块很好的土
地，每到夏天，青草泛绿，灌木茂盛，鲜花飘香，野果累累，很
适合放牧。于是，他们决定回冰岛去招募移民。为了使这个地方
听起来更加具有吸引力，便给它起了一个好听的名字，叫做格陵
兰，即绿色的土地。果然，许多人慕名而来，此后几百年里，人
们在这儿捕鱼、放牧、打猎、收获，安居乐业，丰衣足食，简直
就像是生活在世外桃源，他们的捕鲸站甚至一直建到北纬72°55
′的地方。