北美洲、北部欧洲和亚洲北部国家之间交通往来，若穿越北
极地区，则直线距离最短。例如，从华盛顿到莫斯科仅6750公里
，比经过欧洲的航线近1000多公里。

　　尽管西方探险家历尽艰险，舍生忘死打通了穿越北冰洋的西
北航线和东北航线，但由于恶劣的气候与艰难的航行条件，北极
的商业性海上运输迄今仍然不发达。不过，在特殊的情况下例外
。第一次世界大战后期，俄罗斯建立了苏维埃政权，随之出现了
全国范围的内战和持久的严重饥荒。为了拯救彼得格勒等地区的
灾民，后来成为美国总统夫人的胡佛女士奔走呼号，在美国和西
欧募集了大量的救济品和资金，并组织船队经北极航线运往前苏
联。胡佛女士也为此获得了当时苏联政府的最高荣誉勋章。

　　第二次世界大战期间，出于反法西斯共同利益，美、英等国
又一次穿越白令海峡，通过北极航线将大批急需的战争装备及物
资源源不断地运进前苏联，以支援正在那里进行的反法西斯战争
。当时，盟国共派遣了78批1571艘次舰船。庞大的运输船队顶风
冒雪，以破冰船开路，军航护航，将400万吨粮食、药品、冬衣、
武器弹药，送到正与德军殊死决战并且饥寒交迫的前苏联军民手
中。