北极的大规模科学考察
时代，开始于1957－1958年
的国际地球物理年。当时12
个国家的1000多名科学家在
北极和南极进行了大规模、
多学科的考察与研究，在北
冰洋沿岸建成了54个陆基综
合考察站，还在北冰洋中建
立了许多浮冰漂流站和无人浮标站。

　　事实上，北极科学考察的历史和规模都远远超过南极，然而
直到1990年以前，北极却没有能够形成类似于南极条约体系或南
极研究科学委员会的统一有效的国际政治或国际科学组织。从上
一世纪20年代至本世纪70年代，先后有70艘船在北冰洋进行过30
0多航次的科学考察。目前在北极地区的考察站达数百个，此外至
少已有数十艘核潜艇以科学为名航行在北冰洋海冰之下。

　　随着人类科学活动进入大科学时代，以及国际政治格局的巨
大变化，80年代后期，北极的科学研究活动已出现了真正国际化
的趋势。1990年8月28日，经过4年多的艰苦谈判之后，在北极圈
内有领土和领海的加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、美
国和前苏联共8个国家的代表，在加拿大的雷孛柳特湾市最后签署
了国际北极科学委员会章程条款，成立了第一个统一的非政府国
际科学组织，也就是所谓的“八国条约”。这虽然是一个“非政
府机构”，但章程条款明确规定，只有国家级别的科学机构的代
表，才有资格代表其所属国家参加该委员会。1991年1月，该委员
会在挪威的奥斯陆召开了第一次会议，并接纳法国、德国、日本
、荷兰、英国6个国家为其正式成员国。至此，人类在北极地区的
国际科学合作，终于迈出了艰难的，但却是具有历史意义的一步
。1996年4月23日，国际北极科学委员会通过决议，接受已在北极
地区开展过实质性科学考察的中国为其第16个成员国。

　　北极地区具有十分独特的科学研究价值，与南极科学研究的
内容与重点均不尽相同。两极最大的不同之处，就是北极有居民
。目前在北极地区的当地居民已达700多万。北极地区还有一个特
点，就是有大面积的永久性冻土带，里面储存有大量的地球古环
境信息，并保存有大量的固体碳及碳氢化合物，具有调节温室效
应，进而影响全球性气候变化的巨大潜力。与被环极洋流隔绝而
几乎成为生命禁区的南极大陆相比，北极陆地的生命活动更加丰
富多彩。对于北极生物多样性、生物总量、生态环境的研究，不
仅直接关系到当地居民的生存环境，而且由于北极与北半球中、
低纬度区生物的亲缘关系，这些研究从人类的生物资源前景、生
物基因工程等角度来看应具有更加广泛而深远的意义。

　　在当前的北极研究中，还有许多基本的科学问题并没有搞清
楚，例如：北冰洋水面、浮冰和大气之间的相互作用对全球气候
系统产生怎样的影响；北冰洋中的低盐水及浮冰是怎样形成并相
互转换的；北冰洋生态系统的历史及现今状态；人类活动已经和
正在给北极系统带来什么影响；北极的动植物对可能发生气候变
化将出现一些什么样的反应等等。

　　就学科分类而言，目前在北极进行研究的学科有：测绘与制
图学、地质学、地理学、固体地球物理学、大气物理学、冰川学
、海洋学、气象学、生物学、天文学、人文科学、人体医学、后
勤技术，以及近年兴起的环境科学。在极地科学活动中，高技术
的应用与推广速度，似乎比世界其他地区更快。