北极地区自然资源的开发，必然要影响到北极的生态环境。
如何保护这儿的环境，已受到国际社会的广泛关注。

　　当然，对北极环境最为关注的，还是当地居民。早期的北极
居民本身也是北极生态平衡一部分，他们对于北极环境一直是很
注意保护的。例如，在新发现的爱斯基摩人早期的一幅绘画中，
画着一只大手，但手掌中心却有个窟窿，即网开一面，手下留情
之意。由此可见，很早以前他们就已经有了环境保护的意识。

　　1911年，美国、俄国、日本和英国共同签署了一项保护毛皮
海豹的条约。规定在北纬30°以北的太平洋里禁止捕猎海豹。两
年以后，美国和英国又签定了一项保护北极和亚北极候鸟的协议
。类似的条约和协议还有：1923年由美国和英国提出并签定的保
护太平洋北部和白令海峡的鱼类的协议；1931年美国和其他25个
国家签定的捕鲸管理条约；1946年，共有15个国家签定的捕鲸管
理国际条约，并成立了一个国际捕鲸委员会；1973年，由加拿大
、丹麦、挪威、前苏联和美国共同签定的北极熊保护协议；以及
1976年由前苏联和美国签定的保护北极候鸟及其生存环境的协议
等等。

　　所有上述条约和协议都是仅就保护某一种动物而言的，真正
提出对北极环境进行综合性的全面保护则是80年代后期的事。19
89年9月20日至26日，根据芬兰政府的提议，在北极圈内有领土和
领海的加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、美国和前苏联
，派出代表，召开了一次咨询性会议，共同探讨了通过国际合作
来保护北极环境的可能性。1990年又召开了一次预备性会议，并
于1991年正式签署了一项叫做“北极环境保护战略”共同文件。
至此，有关北极的环境保护问题，则有了一个国际性的协议来加
以实施和控制。

　　人们重视北极的环境保护，主要是因为该地区脆弱生态系统
的修复能力也是非常脆弱的。由于北极生物种类相当少，因此食
物网链不可能“结实”。北极自然生态系统的稳定性较低，可塑
性不强，多样性单薄，系统惯性很小，也就造成了它的生态平衡
的恢复和重建是相当困难的。

　　除了生态平衡问题以外，北极的特殊气候条件使得大气污染
物高度浓缩，危害北极的植被，甚至对人类和动物的健康构成威
胁。由于冬季温度太低，造成含微粒云团在空中悬浮而久降不下
。当其与中纬度地区飘移过来的空中污染物结合、聚集，就形成
了所谓的北极烟雾。这是一种北极独特的大气污染类型，是一种
环境变化的早期警报。北极烟雾由悬浮在空中密度很大的颗粒物
质组成，主要含硫化物和重金属。它能散射太阳辐射，可以把能
见度由200公里缩短到30公里。北极烟雾从本世纪50年代开始出现
，它像一个褐色的云团，而且越聚越浓，绝没有消散或飘走的趋
势。据分析，北极烟雾中的固体颗粒大部分来自北半球工业国家
的污染源。

　　研究“温室效应”的科学家一直警告，北极气候变暖的趋势
比在中纬度地区更明显。这是因为北极地区对于全球其他地区的
气候变化具有一种放大作用。1993年夏季，阿拉斯加最北端的小
城巴罗（北纬71°）曾出现气温高达34℃的炎热天气，连百岁老
人也不知所措。爱斯基摩人抱怨在永冻土层中挖掘的贮存冻鲸肉
的地窖在不断融化，他们不得不向更深层去挖掘。

　　更加使北极居民担心的，还数那些突发的重大污染事件。例
如石油泄漏导致海洋生态环境广泛的破坏。1989年3月24日，埃克
森石油公司的“瓦尔德兹”号油轮在阿拉斯加湾北部的威廉王子
湾附近撞在了布赖礁上，1090万加仑的北极原油喷涌而出，倾泻
在海峡洁净的水面上，一直扩散到300英里以外的大片海域。这次
事故不仅使这片本来是最为干净，渔产最为丰富的水域遭受严重
的污染和破坏，还使大量的海洋动物，如海象、海豹、海狮和鲸
鱼等，以及40多万只本地鸟类和100多万只候鸟几乎遭到了灭顶之
灾。此外，矿产资源的开采与冶炼同样会对北极环境造成不可避
免的污染。