北极地区是指北极圈（北纬66°33’）以北的广大地区，包
括北冰洋、诸多岛屿和亚、欧、北美大陆北部的苔原带和部分泰
加林带，面积2100万平方公里，约占地球总面积的1/25。其中陆
地和岛屿面积占800万平方公里，全部归属于8个环北极国家，但
北冰洋仍属国际公共海域。此外，北冰洋中北极圈内的斯瓦尔巴
德群岛的行政主权尽管属于挪威政府，但由于中国政府于1925年
签署了由海牙国际法院主持的“斯瓦尔巴德条约”，因此至今中
国人仍有权自由出入该群岛，并在遵守挪威法律的前提下在那里
进行正常的科学和生产等活动。

　　由于独特的自然条件和地理位置，南极和北极在全球变化的
研究中占有举足轻重的位置。1990年，8个环北极国家成立了国际
北极科学委员会（IASC），1996年又成立了政府间的北极理事会
（AC），几乎所有北半球发达国家都开展了北极研究活动。我国
于1996年加入了（IASC）组织，成为第16个成员国。在中华民族
日益强盛，迈向21世纪的今天，北极地区的自然环境、经济资源
已经与我国的经济建设、自然环境变迁和未来的可持续发展息息
相关。

　　北极地区的气候环境过程直接影响我国的气候与环境变化，
关系到我国未来国民经济的可持续性发展，中国科学家有必要研
究该地区的气候和环境问题。北极地区的公共资源属于全人类，
我国有责任，有义务，有能力参与北极地区自然资源的和平利用
与保护。我国经济和社会的发展已经产生了对北极地区自然资源
的需求。

　　此外，北极地区是许多科学研究领域的理想场所，占世界人
口1/5的中国应该积极参与北极科学研究工作，为人类对自然界和
北极认识的进步做出应有的贡献。

　　开展北极研究，不仅对认识极地系统，进而认识整体地球系
统具有重要的科学意义，而且对我国气候、环境、农业、资源等
方面的现实意义也是很明显的。例如，1、北极的气候系统严重地
影响着我国的天气气候，左右着我国主要经济地区的季节交替与
旱涝风霜。2、北冰洋洋流对东亚大陆气候环境和海洋经济渔场有
着重要影响。我国目前的远洋捕鱼船已逾千艘，年鱼获总量约50
万吨，其中l/4来自北冰洋及白令海临近海域。北极研究可为我国
北方干旱、半干旱区针对荒漠化、沙漠化治理的国土整治规划提
供必要的科学依据。