他们看来命中注定要以某些方式相遇。他们各自事业的首度
交叉发生在1993年，当时那位有权势的软件大亨说，他可以“埋
葬”年轻的企业新秀AOL，这家小小的线上公司正处于微不足道的
地位。然而仅隔几年，他们公布了一项重要的商业合作计划，连
双方最亲密的盟友都吃惊不小。随后他们的再度相遇，是在一次
跌宕起伏的反垄断案件中，一个出庭为另一个作证。

　　在过去的10年间，微软公司(Microsoft Corp.，MSFT)的比尔
－盖茨(Bill Gates)和美国在线公司(America OnlineInc.，AOL
)的斯蒂夫－凯斯(Steve Case)一直有着复杂难辨的关系，既相互
需要，又互为敌手，特别是当他们已经建立起网际网路时代最有
统治力的两个权力核心时。

　　但看来，整个戏剧才刚刚开始。最近的一周，两个人的职业
生涯走到了令人惊讶的转折点，为很可能成为21世纪最有看头的
大高潮奠定了舞台。

　　在创建了网际网路最重要的公司后，凯斯来到纽约，公布了
有史以来最大的一次企业并购计划：美国在线打算以1，380亿美
元迎娶媒体巨头时代华纳公司(Time Warner Inc.)。他将首席执
行长的岗位交给时代华纳的杰拉德－列文(Gerald Levin)，他说
他将作为新公司的董事长，把精力集中于战略和长期发展上。

　　在那一周结束的时候，美国东海岸华盛顿州的Redmond，盖茨
宣布他将放弃微软CEO的职务，将权柄移交给他长期的副手斯蒂夫
－巴尔默(Steve Ballmer)，作为董事长，盖茨说他将专心研究公
司的长期战略。

　　这两次宣布将凯斯和盖茨分别放置在构筑网际网路未来的两
大建筑师的地位上，并且呈现对峙的状态。这是比尔和斯蒂夫肥
皂剧的最新一段异峰突起。

　　事情看来在1993年刚刚起步，当时AOL是一家羽翼未丰的线上
服务商，毫无现在如日中天的影响力迹象。凯斯正面临一场争夺
公司控制权的战斗，对手正是盖茨的朋友、微软共同创始人保罗
－艾伦(Paul Allen)，这位性情有些古怪的亿万富翁不断地买进
这家刚上市公司的股票。

　　凯斯专程赶往西北太平洋小岛，试图说服艾伦收回成命，在
盖茨的邀请下，凯斯中途拜见了盖茨。微软对进入线上业务表达
了兴趣，因此很可能是AOL的救星。然而在那次会晤中，盖茨据说
对凯斯说：“我可以买下你的20%，也可以买下你的全部。或者我
可以自己进入市场，然后埋葬你。”盖茨后来否认这么说过，然
而其他在场的人都证实有此一说。不管如何，微软和AOL的第一次
遭遇确定了双方恐惧和仇恨的基调，此后挥之不去。

　　盖茨提出的各种可能性都没有发生，他既没有部分也没有全
部买下AOL，微软自己建立的MSN线上服务更没有打败AOL。相反，
凯斯利用MSN的威胁，整固了他自己的军队。1994年一次员工大会
上，他甚至要雇员在一个巨大的木质恐龙上签名，这个玩具代表
比尔－盖茨，凯斯誓言要阻止线上世界的恶兽大发淫威。

　　这一宣战姿势看来很奏效，1996年，盖茨将电话打到凯斯的
办公室，寻求达成新的交易。原因是微软对另一家新锐网景通讯
公司(Netscape Communications Corp.)的崛起深感担忧，网景流
行的网页浏览器对微软占霸主地位的视窗操作系统不啻是严重威
胁。为将网景逐出市场，盖茨同AOL达成了一个惊人的协议。AOL
将使微软的IE浏览器成为AOL服务的缺省服务，作为相应回报，A
OL在视窗桌面机获得显眼的位置。为了达成这一交易，凯斯抛弃
了他长期的盟友网景，后者一直是AOL希望结盟甚至合并的对象。
“对不起，吉姆，”凯斯在协议签字前对网景首席执行长金－巴
克斯代尔(Jim Barksdale)说。

　　AOL“带来了最成功的线上体验，我们很激动，能够向数百万
使用视窗的人们推荐这种服务，”盖茨当时说，别人从未想到他
会说出这样的话。这是帮助AOL走上巨头企业的第一次突破，同时
也催折了MSN统治线上世界的机会。受司法部指控不正当竞争的影
响，微软自己的消费者线上努力摇摇欲坠，尽管其不乏一些高质
量服务如Expedia线上旅游网站。微软在法庭上辩解说，AOL收购
网景对自己造成了巨大的威胁，使政府的指控站不住脚。但凯斯
提供了反面证词。他说AOL没有兴趣在操作系统市场同微软竞争，
声称他购买网景并非相中其著名的浏览器软件。

　　然而，AOL毫无疑问在很可能决定互动未来的领域展开了攻击
。当微软官司告一段落时，AOL已经以超过2，000万订户的数量控
制了线上世界，将MSN远远地抛诸脑后。事实上，一些行业分析家
认为，去年微软没有大幅降低自己的接入费用，这正是AOL所担心
微软会采取的动作，从而失去了一个沉重打击AOL的好机会。

　　现在，AOL同时代华纳达成了合并交易，微软面临的未来世界
中，AOL已经成为其主要的竞争对手。AOL现在有一系列动作，从
互动电视到卫星到数码订户线路(DSL)乃至于进军手持式电子设备
，收购了时代华纳后，其武器库中又增加了有线和内容两大利器
。AOL的目标是明确的：从以PC为核心的消费者网路世界跳出来，
转进到更广阔的世界中，在那里，AOL的服务将存在于任何地方，
每一个地方。最近AOL同Gateway Inc.的协议就暗示了其可能的影
响力，因为大型PC制造商正在开发各种存在着AOL身影的新设备。

　　AOL和时代华纳的超级合并威胁了微软的战略地位，微软在P
C操作系统和办公室软件中的主导地位使其稳获巨额利润并进而对
科技走向施加影响。即便是在合并之前，微软早就在千方百计扩
张其在网际空间的影响力，公司在Web TV和可以处理高速网路服
务的有线系统上投入了重资。其目标是：开发网路软件和服务，
并将其四处安装，从手机到互动电话亭到有线接收匣。

　　这就是为什么AOL同时代华纳的交易传出后，跳入很多人脑海
的第一个问题是比尔－盖茨的下一步是什么？斯蒂夫－凯斯的脑
子里也是这么个问题。当问及新AOL-时代华纳最可能的竞争对手
是谁时，他首先冠冕堂皇地回答：“很多公司，我估计。”但当
提到一个最令他神经紧张的名字时，凯斯就明确起来了：“微软
，”他说。“当然是微软。”而微软也明确表达了对未来竞争的
关注。盖茨的一名高级下属保罗－马里兹(Paul Maritz)说：“我
们害怕AOL。”

　　(摘自2000年1月21日eNet）