植物學家彼得·克蘭在《銀杏：被時間遺忘的樹種》一書中，曾描述銀杏“是中國送給世界的珍貴禮物”。

銀杏樹，又名公孫樹，四月開花，十月果熟。1992年出版的《中國植物紅皮書》中，銀杏被列為珍稀瀕危植物。在中國珍稀瀕危植物信息系統網站裡，銀杏至今仍然位列“受威脅物種”，在《中國生物多樣性紅色名錄·高等植物卷》中級別被定為“極危”。

如今，它們在全球被廣泛種植，許多地方把它作為行道樹，引得不少網友“打卡”。作為地球最古老的高等植物之一，2.7億年的漫長身世令人不禁好奇：它們何以挺過滄桑巨變走到今天？

銀杏。上海辰山植物園沈戚懿供圖

“孤獨是銀杏鮮為人知的另一面，因為現生銀杏是古老銀杏家族唯一幸存的成員。”浙江大學生命科學學院教授趙雲鵬表示，從世界各地發現的化石表明，銀杏類曾在恐龍時代盛極一時。那時，不同屬、種的銀杏“兄弟”類目繁多，遍布南北半球，是一個龐大家族。但從一億年前起，有花植物快速崛起，銀杏家族便走向衰落。例如，與現存銀杏親緣關系最近的是克恩銀杏，分化獨立於5600萬年前，早已滅絕。

“時至今日，隨手撿起一片銀杏樹葉——扇形帶凹缺的葉片，有時深裂為二，與上億年前的銀杏葉片化石相比，幾乎沒有任何形態變化。”趙雲鵬強調，這些相同基因的銀杏幾乎可以算作一棵。

於是就有一種說法：通過扦插、嫁接等形成的銀杏“近親繁殖”，無法增加其基因多樣性，一旦自然界暴發一場針對銀杏樹的疫病，可能所有的銀杏樹都會因病毒感染而死亡。

對此，古生物學家、中國科學院院士周志炎曾說：“銀杏屬內的多樣性已日趨減少，與之相隨的現象是物種凋零和分布地域的日趨局限。”他認為，雖然銀杏樹依然存活於世，但已進入演化衰落期。

“雖然就銀杏科或銀杏屬而言，現存物種多樣性極低，但現存銀杏是具有足夠適應潛力的物種。”趙雲鵬表示，較高水平的遺傳變異及檢測到的適應性基因，多次遭遇冰期導致種群規模壓縮后又重新恢復，再加上在冰期和間冰期可能都存在較廣的潛在分布區，意味著銀杏在面臨環境變異時，有較多的應對方案，“銀杏還在繼續進化，至少不會很快滅絕。”

浙江大學生命科學學院教授趙雲鵬學術報告截圖。

在趙雲鵬看來，銀杏並非處於滅絕旋渦或進化末端，而是具有足夠適應潛力的活化石物種。

“在全球經歷極端氣候特別是冰川期時，物種大幅滅絕衰退，一些地貌復雜的山谷可能會成為殘存森林及其幸運物種的避難所，物種的蹤跡逐漸收縮到這裡，等氣候轉好，它們又會重新向外面的天地生發。”趙雲鵬說。

趙雲鵬表示，自己所在的團隊從全球搜集到545個代表性銀杏樣本，幾乎覆蓋了全球銀杏所有已知的自然分布范圍，是迄今為止銀杏樣品採集覆蓋范圍最廣的樣本。其中，包括我國東部（浙江天目山為代表）、西南（貴州務川、重慶金佛山為代表）以及南部（廣東南雄、廣西興安為代表）地區的3個避難所都有銀杏的4個古老遺傳成分存在。

但這並不代表銀杏已經脫離危機。趙雲鵬強調，自己在野外監測時發現，許多野生的銀杏大樹周邊已經幾乎10年沒見過天然更新的幼樹和超過3年的成活幼苗。“森林郁閉度較高，導致銀杏結實率、幼苗成活率下降。同時，鬆鼠等動物取食銀杏種子，更使種子數量減少，從而造成銀杏的‘斷代’。”趙雲鵬說。

生境破壞、人類移栽對銀杏造成了嚴重的威脅。在趙雲鵬看來，大多數銀杏的野生種群不在自然保護區內，“這急需人類再次伸出援手，給予精准重點保護。”

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